Morrison Formation | formațiune geologică depusă în Jurasicul superior

Geografie

Formațiunea se găsește în Wyoming și Colorado, cu aflorimente în Montana, Dakota de Nord, Dakota de Sud, Nebraska, Kansas, în regiunile din Oklahoma și Texas, New Mexico, Arizona, Utah și Idaho. Roci echivalente sub denumiri diferite se găsesc în Canada. Acoperă o suprafață de 1,5 milioane de km pătrați (600.000 de mile pătrate), deși doar o mică parte este expusă și accesibilă geologilor și paleontologilor. Peste 75% este încă îngropată sub preeria de la est, iar o mare parte din restul a fost distrusă de eroziune pe măsură ce Munții Stâncoși s-au ridicat la vest.

Primele fosile au fost descoperite de Arthur Lakes în 1877. În același an, a devenit centrul Războaielor oaselor, o rivalitate în materie de colectare de fosile între primii paleontologi Othniel Charles Marsh și Edward Drinker Cope.

În Colorado, New Mexico și Utah, formațiunea Morrison a fost o sursă majoră de minereu de uraniu.

 
Morrison în localitatea tip (locul care definește formațiunea) de la Dinosaur Ridge, la vest de Denver, Colorado.  

Istoria geologică

Conform datării radiometrice, Formațiunea Morrison datează de la 156,3 ± 2 milioane de ani la bază până la 146,8 ± 1 milion de ani în partea superioară, ceea ce o plasează în Jurasicul târziu. Această vârstă este similară cu cea a Formațiunii de calcar Solnhofen din Germania și a Formațiunii Tendaguru din Tanzania. În vestul Statelor Unite ale Americii, aceasta se află peste formațiunile jurasice medii Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah și Stump.

La acea vreme, supercontinentul Laurasia se divizase recent în continentele America de Nord și Eurasia, deși acestea erau încă legate între ele prin poduri terestre. America de Nord se deplasa spre nord și trecea prin regiunile subtropicale.

Paleomediu

Zona era joasă, iar sedimentele au fost depuse în râuri, lacuri și ape de mică adâncime de diferite tipuri. Detaliile au variat de la o vreme la alta.

Bazinul Morrison, care se întindea din New Mexico în sud până în Alberta și Saskatchewan în nord, s-a format atunci când Munții Pre-Rocky timpurii au început să se extindă spre vest. Cursurile de apă și râurile din bazinul de drenaj orientat spre est au măturat sedimentele de pe înălțimi. Sedimentele au fost aruncate în zonele joase mlăștinoase, lacuri, canale fluviale și câmpii inundabile. În timp, acestea au devenit Formațiunea Morrison.

În nord, Marea Sundance, o extensie a Oceanului Arctic, se întindea prin Canada până în Statele Unite. Cărbunele se găsește în Formațiunea Morrison din Montana, ceea ce înseamnă că partea nordică a formațiunii, de-a lungul țărmurilor mării, era umedă și mlăștinoasă, cu multă vegetație. În partea de sud-vest se găsesc gresii eoliene sau depozitate de vânt, ceea ce indică faptul că era mult mai aridă - un deșert, cu dune de nisip.

 

Monumentul Național Dinosaur

Dinosaur National Monument este un monument național situat pe flancul de sud-est al Munților Uinta, la granița dintre Colorado și Utah, la confluența râurilor Green și Yampa. Cariera Dinosaur

40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 se află în Utah, chiar la nord de orașul Jensen, Utah. În acest parc se găsesc fosile de dinozauri, inclusiv Allosaurus, Abydosaurus (aici a fost găsit un craniu aproape complet, maxilarele inferioare și primele patru vertebre ale gâtului specimenului DINO 16488) și diverse sauropode cu gât lung și coadă lungă.

Paturile de fosile de dinozauri (paturi de oase) au fost descoperite în 1909 de Earl Douglass, un paleontolog care lucra și colecta pentru Muzeul Carnegie. El și echipele sale au excavat mii de fosile și le-au trimis înapoi la muzeul din Pittsburgh, Pennsylvania, pentru a fi studiate și expuse. În 1915, președintele Woodrow Wilson a proclamat paturile de dinozauri ca fiind Monumentul Național al Dinozaurilor. Granițele monumentului au fost extinse în 1938 de la suprafața inițială de 80 de acri (320.000 m² ) din jurul carierei de dinozauri din Utah, până la suprafața actuală de peste 200.000 de acri (800 km²) în Utah și Colorado, inclusiv canioanele spectaculoase ale râurilor Green și Yampa.

 
Paturi multicolore din membrul Brushy Basin al Formațiunii Morrison de lângă Cariera Carnegie  

Fosile de dinozauri

Lista dinozaurilor din Morrison este impresionantă. Dintre teropode, Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus și Marshosaurus se găsesc în Morrison. O abundență de sauropode a fost găsită acolo, inclusiv Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus și Amphicoelias, care este probabil cel mai mare dinozaur cunoscut care a existat vreodată. Două genuri de stegosauri, Stegosaurus și Hesperosaurus, au fost găsite acolo. În cele din urmă, ornithopodele găsite în Morrison includ Dryosaurus, Camptosaurus, Drinker, Othnielia și Othnielosaurus.