Conferința de la Constantinopol

Marile Puteri au fost reprezentate la conferință de:

• Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei:

Lordul Salisbury și Sir Henry Elliot;

• Imperiul rus:

Contele Nikolay Ignatyev (ortografie istorică Nicolai Ignatieff);

• Regatul Franței:

Contele Jean-Baptiste de Chaudordy și contele François de Bourgoing;

• Imperiul german:

Baronul Karl von Werther;

• Imperiul Austro-Ungar:

Baronul Heinrich von Calice și contele Ferenc Zichy;

• Regatul Italiei:

Contele Luigi (Lodovico) Corti.

Dintre aceștia, lordul Salisbury, contele de Chaudordy și baronul von Calice au fost ambasadori plenipotențiari la conferință, în timp ce contele Ignatyev, Sir Henry Elliot, contele de Bourgoing, baronul von Werther, contele Zichy și contele Corti au fost ambasadorii rezidenți ai țărilor lor la Constantinopol.

Consulul general al SUA la Constantinopol, Eugene Schuyler, a participat activ la elaborarea deciziilor conferinței.

Imperiul Otoman a fost reprezentat la conferință de:

Mithat Pașa, Saffet Pașa și Edhem Pașa.

Mithat Pașa a fost Mare Vizir (prim-ministru), iar Saffet Pașa a fost ministru de externe al Turciei. Deși reprezentanții turci au participat la ședințele plenare ale conferinței, aceștia nu au fost invitați la sesiunile de lucru anterioare, în cadrul cărora Marile Puteri au negociat acordul lor.

Lordul Salisbury și contele Ignatyev au jucat un rol principal în acest proces. Ignatyev a încercat să risipească îndoielile britanicilor cu privire la faptul că rolul presupus al Rusiei de protector al slavilor ortodocși nu era decât o mască pentru a ascunde dorința acesteia de a prelua Bosforul și Constantinopolul și, astfel, așa cum se temea premierul Disraeli, de a amenința potențial rutele vitale ale Mediteranei către India britanică. La rândul său, Salisbury a văzut în conferință o oportunitate promițătoare pentru a stabili un acord cuprinzător cu Rusia cu privire la ambițiile lor teritoriale conflictuale din Asia Centrală.

Bosnia

Conferința a avut în vedere crearea unei provincii autonome care să includă Bosnia și cea mai mare parte a Herțegovinei, în timp ce o parte sudică a acesteia din urmă urma să fie cedată Muntenegrului.

Bulgaria

Marile Puteri au convenit asupra unei autonomii bulgare substanțiale care să ia forma a două noi provincii otomane (vilayets) stabilite în acest scop: Est, cu capitala Târnovo, și Vest, cu capitala Sofia.

Conferința a stabilit că, de la sfârșitul secolului al XIX-lea, teritoriile etnice bulgare din cadrul Imperiului Otoman se întindeau până la Delta Dunării în nord-est, Kastoria în sud-vest, Kirklareli și Edirne în sud-est și Niš în nord-vest. Aceste teritorii urmau să fie încorporate în cele două provincii autonome bulgare, după cum urmează:

• Provincie autonomă din estul Bulgariei, care include sandjakurile otomane - diviziuni administrative de nivelul al doilea - din Târnovo, Ruse, Tulcea, Varna, Sliven, Plovdiv (cu excepția kazerelor - diviziuni administrative de nivelul al treilea - din Ardino și Smolyan) și o parte din sandjakul Edirne, inclusiv kazerele din Kirklareli, Svilengrad și Elhovo.
• Provincie autonomă din vestul Bulgariei, care include sandjakurile Sofia, Vidin, Niš, Skopje, Bitola (cu excepția kazerelor Debar și Korçë), kazerele Gotse Delchev, Melnik și Sidirokastro din sandjakul Serres, precum și kazerele Strumica, Veles, Tikveš și Kastoria.

Marile Puteri au elaborat în detaliu dispozițiile constituționale, legislative, executive, de apărare și de aplicare a legii, sistemul administrativ cantonal, fiscalitatea, supravegherea internațională etc. pentru provinciile autonome propuse.

Deciziile convenite de cele șase mari puteri au fost înmânate oficial guvernului otoman la 23 decembrie 1876, respingând sugestiile turcești inițiale conform cărora misiunea Conferinței ar fi putut fi anulată de o nouă Constituție otomană aprobată de sultanul Abdul Hamid al II-lea în aceeași zi. În sesiunile plenare ulterioare ale conferinței, Turcia a prezentat obiecții și propuneri alternative de reformă care au fost respinse de Marile Puteri, iar încercările de a reduce diferendul nu au avut succes. În cele din urmă, la 18 ianuarie 1877, Marele Vizir Mithat Pașa a anunțat refuzul definitiv al Turciei de a accepta deciziile conferinței.

Eșecul guvernului otoman de a pune în aplicare deciziile Conferinței de la Constantinopol a declanșat Războiul ruso-turc din 1877-1878, lipsind în același timp Turcia - spre deosebire de precedentul Război din Crimeea din 1853-1856 - de sprijinul occidental.

Vârful Tsarigrad din lanțul Imeon din Insula Smith, în Insulele Shetland de Sud, Antarctica, este numit după conferință ("Tsarigrad" fiind vechiul nume bulgar pentru Constantinopol).

• Războiul ruso-turc (1877-1878)