Contraspionajul este o activitate de protecție a unui stat împotriva spionilor și a altor activități ale unui serviciu de informații străin.
Aceasta include "protejarea programului de informații al unei agenții împotriva serviciului de informații al opoziției". Se referă la informațiile colectate și la măsurile luate pentru a contracara spionajul. Alte activități de informații sunt întreprinse pentru a preveni sabotajul sau asasinatele comise de puteri, organizații sau persoane străine. Sunt întreprinse activități împotriva grupurilor și personalului terorist internațional. Se lucrează la programe de securitate fizică, a documentelor sau a comunicațiilor.
Adesea, contraspionajul intern este realizat de un departament diferit de cel care colectează informații în străinătate. De exemplu, în Regatul Unit, există o distincție între Serviciul de Securitate (MI5) și Serviciul Special al Poliției Metropolitane. Arestările și interogatoriile sunt efectuate de către Special Branch. Culegerea de informații în străinătate este realizată de MI6, Serviciul Secret de Informații.
În teorie, SUA au o diviziune similară între activitățile externe și cele interne. Biroul Federal de Investigații (FBI) este un serviciu de securitate internă. CIA nu are nicio funcție de aplicare a legii și se ocupă de colectarea de informații în străinătate, cu o colectare limitată de informații interne. În practică, configurația este mult mai complexă și în continuă schimbare. Pe de o parte, cariera lui James Angleton și, de asemenea, scandalul Watergate arată modul în care CIA a fost implicată în SUA continentală. Adăugarea Departamentului de Securitate Internă al Statelor Unite a fost o recunoaștere a faptului că Statele Unite erau ele însele o țintă potențială a atacurilor din partea diverșilor săi inamici.
Este posibil ca Rusia să fi fost prima țară care a înființat o organizație oficială de contrainformații: Okhrana a fost înființată în 1880. Titlul său, "Departamentul pentru protecția securității și ordinii publice", sună foarte modern. A existat un departament de securitate rusesc chiar mai timpuriu, numit "Departamentul pentru protejarea ordinii și păcii publice". Acesta a fost înființat în 1866. Ar fi corect să spunem că aceste organizații rusești nu erau îndreptate împotriva serviciilor de informații străine, ci împotriva amenințărilor interne la adresa ordinii publice. Ele făceau parte din MVD (Ministerul de Interne).
