Județul istoric
Comitatul istoric se întinde de la Pennines în vest, râul Tees în sud, Marea Nordului în est și râurile Tyne și Derwent în nord.
În județ au existat mai multe exclave: Bedlingtonshire, Islandshire și Norhamshire în Northumberland și Craikshire în North Riding of Yorkshire. Granițele istorice au fost folosite în scopuri parlamentare până în 1832, iar pentru tribunale și administrația locală până la Legea privind comitatele (părți detașate) din 1844, care a fuzionat majoritatea exclavelor rămase cu comitatul înconjurător.
Județul administrativ
În 1889, în conformitate cu Legea guvernării locale din 1888, Anglia și Țara Galilor au fost împărțite în comitate administrative și districte. Județele administrative, guvernate de un consiliu județean ales, se bazau pe granițele istorice, mai puțin orașele mai mari, care au devenit autoguvernate ca districte județene.
În 1889, comitatul administrativ Durham era format din comitatul istoric, mai puțin comitatele Gateshead, South Shields și Sunderland. Granița cu North Riding of Yorkshire a fost ajustată: partea din orașul Barnard Castle care se afla în Yorkshire a fost adăugată la comitatul Durham, dar partea din Borough of Stockton-on-Tees din Durham a fost atribuită North Riding. Pentru toate scopurile neadministrative, cum ar fi locotenența, comitatul Durham cuprindea comitatul administrativ și districtele asociate.
De-a lungul existenței sale, comitatul administrativ a pierdut teritoriu, atât în favoarea comitatelor existente, cât și ca urmare a creării comitatelor West Hartlepool în 1902 și Darlington în 1915. În 1967, districtul Hartlepool a fost eliminat din comitatul administrativ când a fuzionat cu West Hartlepool pentru a forma un nou district județean Hartlepool, iar în 1968 Billingham a fost inclus în limitele districtului județean Teesside, asociat cu North Riding.
Județul administrativ a fost desființat în 1974.
Județ nemetropolitan
În 1974, Durham a fost împărțit între trei comitate. Districtele Hartlepool și Stockton-on-Tees au devenit parte a noului comitat nemetropolitan Cleveland. Comitatul metropolitan Tyne and Wear a devenit responsabil pentru Gateshead, Sunderland și South Tyneside. Noul comitat nemetropolitan Durham a acoperit, de asemenea, fosta zonă a districtului rural Startforth, o parte din regiunea istorică North Riding of Yorkshire și la sud de granița istorică a râului Tees.
Departamentul pentru Comunități și Administrație Locală a declarat că cele șapte consilii districtuale și Consiliul Județean vor fi desființate și că va fi creată o nouă autoritate unitară pentru întreaga zonă a actualului Consiliu Județean. Schimbarea va avea loc cel târziu la 1 aprilie 2009. Oferta de succes a Consiliului Județean Durham a făcut referire la noua autoritate ca fiind Consiliul Județean Durham.
Județul Ceremonial
În 1997, comitatul nemetropolitan (inclusiv Darlington), împreună cu partea din fostul comitat Cleveland de la nord de râul Tees, a devenit un comitat ceremonial. În comitatul ceremonial Durham sunt numiți lord-lieutenii și înalții șerifi, care nu au nicio funcție în administrația locală.
.svg.png){kind=icon}
