Istoria timpurie
În 674, Benedict Biscop a construit mănăstirea Wearmouth (Sf. Petru). El a primit terenul de la regele Ecgfrith al Northumbriei. Mănăstirea lui Biscop a fost prima mănăstire construită din piatră din Northumbria. Biscop a adus sticlari din Franța. Acesta a fost începutul fabricării sticlei în Marea Britanie.
În 686, comunitatea a fost preluată de Ceolfrid, iar mănăstirea Wearmouth și cealaltă locație a acesteia din Jarrow au devenit locuri de învățătură foarte importante în Anglia anglo-saxonă. Biblioteca avea aproximativ 300 de cărți; toate erau scrise și pictate de mână.
Codex Amiatinus a fost scris și pictat la mănăstire și a fost probabil lucrat de Bede, care s-a născut la Wearmouth în 673. Bede a scris Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Istoria ecleziastică a poporului englez) în 731. Din acest motiv este adesea numit părintele istoriei engleze. La sfârșitul secolului al VIII-lea, vikingii au început să facă raiduri pe coastă, iar la mijlocul secolului al IX-lea, mănăstirea a fost abandonată.
În 930, regele Athelstan al Angliei a dăruit terenul de pe malul sudic al râului episcopului de Durham. Acesta este motivul pentru care zona se numește încă Bishopwearmouth.
În anul 1100, parohia Bishopwearmouth includea un mic sat de pescari la gura de vărsare a râului (în prezent East End), cunoscut sub numele de "Soender-land" sau Asunder-land, care a devenit Sunderland. Această așezare a primit o cartă în 1179 de la Hugh Pudsey, pe atunci episcop de Durham.
Până în 1346, la Wearmouth se construiau nave. Negustorul Thomas Menville a început să construiască nave pentru a putea transporta lucrurile pe care dorea să le vândă.
În 1589, în Sunderland a început să se producă sare. Cuve mari, numite ''panns'', cu apă de mare erau puse pe focuri de cărbune. Când apa fierbea, sarea rămânea în urmă. Acest procedeu este cunoscut sub numele de "Salt Panning". Astăzi, drumul care duce la locul unde se aflau panseluțele se numește încă Pann's Bank. Acesta se află pe malul râului, în apropiere de centrul orașului. Deoarece era nevoie de mai mult cărbune pentru a încălzi salinele, în zonă a început exploatarea cărbunelui. Numai cărbunele de calitate slabă era folosit pentru salină; cel mai bun cărbune era vândut și expediat în afara orașului. Acesta este motivul pentru care portul a început să se dezvolte. Acest lucru a pus Sunderland în concurență pentru prima dată cu vecinul său Newcastle, care se ocupă cu comerțul cu cărbune.
Secolele XVII și XVIII
Înainte de Războiul Civil Englez din 1642, regele Carol I a spus că Newcastle ar putea fi singurul oraș din estul Angliei care ar putea trimite cărbune pe navă. Acest lucru a avut un mare impact asupra orașului Sunderland, care vindea din ce în ce mai mult cărbune. Acest lucru a creat resentimente față de Newcastle și față de ideea de a avea un rege. Când a început războiul civil, Sunderland, în majoritate protestant, a trecut de partea Parlamentului împotriva Newcastle, în majoritate catolic. Acest lucru a fost bun pentru afacerile din Sunderland, deoarece Parlamentul a blocat (a blocat) Tyne. Acest lucru a oprit comerțul cu cărbune din Newcastle și a permis comerțului cu cărbune din Sunderland să se dezvolte. Când o armată din Scoția a venit să lupte împotriva regelui, baza acesteia a fost instalată în Sunderland.
Râul Wear nu era foarte adânc, astfel încât cărbunele trebuia încărcat pe bărci mari, numite chile, și dus în aval până la vasele de cărbune, care se numeau coliere.
În 1719, Sunderland și Bishopwearmouth erau prea mari pentru singura biserică parohială, care se afla în Bishopwearmouth. A fost creată o nouă parohie, Sunderland, și a fost construită biserica parohială Holy Trinity, Sunderland. Cele trei așezări inițiale din Wearmouth (Bishopwearmouth, Monkwearmouth și Sunderland) au început să se unească. Acest lucru s-a datorat succesului portului Sunderland, precum și exploatării sării și construcțiilor navale de-a lungul malurilor râului Wear. În această perioadă, Sunderland era cunoscută și sub numele de "Sunderland-near-the-Sea".
secolul al XIX-lea
Holera
Administrația locală a fost împărțită între cele trei biserici (Sfânta Treime, Sunderland, Sfântul Mihail, Bishopwearmouth, și Biserica Sfântul Petru, Monkwearmouth). Când a izbucnit holera în 1831, "select vestrymen", așa cum erau numiți consilierii bisericii, nu știau ce să facă în fața epidemiei. Mulți erau speriați să spună că a început o boală, deoarece le-ar putea opri afacerile să facă bani. Au tipărit anunțuri care spuneau că nu există nicio boală în oraș și care spuneau că doctorii care afirmau că există o boală nu știau despre ce vorbesc.
Sunderland era un mare port comercial la acea vreme. A fost primul oraș britanic afectat de epidemia de "holeră indiană". Prima victimă, William Sproat, a murit la 23 octombrie 1831. Sunderland a fost pus în carantină, astfel încât oamenii nu au putut părăsi orașul. Portul a fost blocat, astfel încât navele să nu poată răspândi boala în alte porturi. Dar în luna decembrie a aceluiași an, holera a ajuns în Gateshead și s-a răspândit în întreaga țară, ucigând aproximativ 32.000 de persoane.
Jack Crawford a fost unul dintre primii care au murit în urma epidemiei. Există două statui în onoarea lui Jack, una în Parcul Mowbray, lângă Centrul Civic, iar cealaltă lângă Biserica Sfânta Treime.
Sunderland a primit primul său membru al Parlamentului după Actul de Reformă din 1832, iar districtul Sunderland a fost creat în 1836, deși cetățenii nerăbdători l-au ales pe Andrew White ca primar în decembrie 1835.
Poduri
Râul de la Sunderland se află într-o vale îngustă, iar orașul a crescut pe platouri înalte deasupra râului. Acest lucru a însemnat că nu a avut niciodată problema de a permite oamenilor să traverseze râul fără a opri navele cu catarge înalte. Parlamentarul Rowland Burdon a făcut presiuni pentru podul Wearmouth, care a fost construit în 1796. A fost al doilea pod de fier construit vreodată. Doar faimosul Pod de Fier este mai vechi, dar podul Wearmouth era de peste două ori mai lung și avea o greutate de numai trei sferturi din cea a Podului de Fier. Podul Wearmouth a fost cel mai mare pod cu o singură deschidere din lume. Mai sus pe râu, un alt pod, Queen Alexandra Bridge, a fost construit în 1910, legând zonele Pallion și Southwick. Acesta a fost proiectat pentru a fi traversat și de trenuri, dar secțiunea de cale ferată nu a fost niciodată finalizată.
Dezastrul de la Victoria Hall
Victoria Hall a fost o sală de concerte mare, situată pe Toward Road, cu fața spre Mowbray Park. La 16 iunie 1883, au murit 183 de copii. În timpul unui spectacol de varietăți, copiii s-au grăbit să coboare pe scări pentru a primi dulciuri. La capătul scării, ușa se deschidea doar spre interior și era zăvorâtă, astfel încât să poată trece doar câte un singur copil pe rând. Copiii s-au împins pe scări până la ușă. Cei din față au fost prinși în capcană și au fost striviți de greutatea mulțimii din spatele lor.
Dezastrul de la Victoria Hall este încă cel mai grav de acest fel din Marea Britanie. O statuie memorială, care reprezintă o mamă plângând și ținând în brațe un copil mort, se află acum din nou în parcul Mowbray, cu un baldachin de protecție. Relatările din ziare despre tragedie au fost atât de șocante încât a fost înființată o anchetă. Această comisie a declarat că clădirile publice ar trebui să aibă ieșiri de urgență cu deschidere spre exterior. Acest lucru a dus la inventarea ușilor de urgență "push bar". Această lege rămâne în vigoare până în prezent. Victoria Hall a fost folosită până în 1941, când a fost distrusă de o bombă germană.
Din secolul XX până în prezent
Odată cu declinul industriilor tradiționale, acestea au fost înlocuite de industria electronică, chimică și de fabricarea hârtiei. Unele dintre aceste noi industrii, se află în Washington, care dispune de mai mult spațiu pentru a permite construirea de fabrici special construite. Uzina de automobile Nissan și Muzeul Aviației din Nord-Est, aflat în apropiere, se află pe locul fostului aeroport Sunderland.
Din 1990, industriile de pe malurile râului Wear s-au schimbat foarte mult. Acolo unde erau șantierele de construcții navale au fost construite locuințe, parcuri comerciale și centre de afaceri. Tot acolo se află și Centrul Național de Sticlă, alături de noul "Campus St Peter's" al Universității din Sunderland. Pe malul sudic al râului, vechiul amplasament al fabricii de bere Vaux a fost curățat pentru a putea fi construite noi case, magazine și birouri în apropierea centrului orașului.
Sunderland a fost una dintre cele mai puternic bombardate zone din Anglia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ca urmare, o mare parte din centrul orașului a fost reconstruit într-un stil plictisitor de beton. Dar au rămas câteva clădiri vechi și frumoase. Printre acestea se numără Sfânta Treime, construită în 1719 pentru un Sunderland independent, Biserica Sfântul Mihail, construită ca biserică parohială Bishopwearmouth și cunoscută acum sub numele de Sunderland Minster și Biserica Sfântul Petru, Monkwearmouth, a cărei parte datează din anul 674 d.Hr. și care a fost mănăstirea originală. Andrew's Roker, supranumită "Catedrala mișcării Arts and Crafts", conține lucrări de William Morris, Ernest Gimson și Eric Gill.
Istoria civică
Sunderland a fost transformat în district municipal al comitatului Durham în 1835. În conformitate cu Legea privind administrația locală din 1888, a primit un statut suplimentar ca municipiu de comitat, independent de controlul consiliului de comitat. În 1974, în conformitate cu Local Government Act 1972, districtul de comitat a fost desființat, iar zona sa a fost combinată cu cea a altor districte pentru a forma Metropolitan Borough of Sunderland in Tyne and Wear. A se vedea City of Sunderland.
Motto
Sunderland are ca motto Nil Desperandum Auspice Deo. Aceasta înseamnă "Nu dispera niciodată, ai încredere în Dumnezeu".