Benedict Biscop

Benedict Biscop s-a născut în jurul anului 627. El provenea dintr-o familie nobilă de angli nordumbrieni. În tinerețe a fost membru al curții regelui Oswiu al Northumbriei încă din tinerețe. A fost un nobil bogat care a avut o bună parte din puterea politică. La douăzeci și cinci de ani a renunțat la viața sa seculară, la căsătorie și la familie și a decis să se alăture Bisericii. În anul 653 a plecat în pelerinaj la Roma. A călătorit împreună cu Wilfrid, care mai târziu a devenit episcop de York. S-a întors acasă la scurt timp după aceea. A făcut o a doua călătorie la Roma în 664 și a stat aproximativ două luni. Apoi s-a retras pe insula Lérins și a devenit călugăr acolo. După doi ani, a fost de acord să-l călăuzească pe Teodor, noul Arhiepiscop de Canterbury, de la Roma în Anglia. Ajuns la Canterbury, Benedict a devenit abate al Abației Sfântul Augustin (numită și mănăstirea Sfântul Petru și Sfântul Pavel, Canterbury). De asemenea, a făcut o călătorie la Vienne pentru a achiziționa o colecție de cărți. Biscop a făcut o a patra călătorie pentru a achiziționa mai multe cărți în 679.

În 674, Biscop a construit o mănăstire cunoscută sub numele de Monkwearmouth. Ecgfrith, regele Northumbriei, i-a dăruit cincizeci de cojoace de pământ la gura de vărsare a râului Wear. Această mănăstire va fi dedicată Sfântului Petru și a ajuns să se numească Sfântul Petru la Monkwearmouth. Benedict a dorit ca mănăstirea sa să fie un centru atât de învățătură, cât și de religie. Pentru construirea mănăstirii, Benedict a folosit pietrari franci pe care i-a adus în Anglia. Monkwearmouth a fost prima (și Jarrow a doua) structură bisericească construită din piatră în Anglia. Benedict a adus și el sticlarii din Frankia pentru a echipa ferestrele bisericii și ale capelei cu vitralii fine. Ei au înființat un atelier de sticlărie acolo, la Monkwearwolf. În decurs de un an, mănăstirea a fost finalizată. În 678, o scrisoare a Papei Agatho a scutit mănăstirea de controlul extern. Benedict a primit tot mobilierul, vasele sacre, decorațiile și veșmintele. Pe unele le-a găsit pe plan local, în timp ce pe altele le-a cumpărat din Franța și Roma. În 680 Benedict a făcut o altă călătorie la Roma. De data aceasta a fost pentru a escorta înapoi în Anglia un nou membru al mănăstirii sale. Acesta era abatele Ioan, arhidiacon și stareț al mănăstirii Saint Martin. El urma să fie instructorul lor pentru toate cântările pentru anul bisericesc. Acestea erau predate exact așa cum se cântau la Bazilica Sfântul Petru din Roma.

În 682, regele Ecgfrith i-a dăruit lui Benedict alte patruzeci de hectare de pământ pentru o a doua mănăstire. Aceasta urma să fie situată la gura de vărsare a râului Trent, la Jarrow. Vitraliile pentru Jarrow provin din același atelier al mănăstirii de la Monkwearmouth. Ceremonia de inaugurare a mănăstirii Jarrow a avut loc la 23 aprilie 685. Numită după Sfântul Pavel, atunci când mănăstirea soră a fost finalizată, Benedict l-a desemnat pe Ceolfrith ca stareț. Bede, care avea aproximativ zece ani la acea vreme, a fost unul dintre călugării care l-au însoțit.

Pentru a preveni orice gelozie între cele două case ale sale, Benedict le-a făcut în mod deliberat dependente una de cealaltă. În acest fel, ele puteau fi tratate ca o singură mănăstire. De asemenea, a decis că ar trebui să existe un singur abate care să conducă ambele case. Benedict însuși a fost primul abate al Monkwearmouth-Jarrow și a rămas abate timp de șaisprezece ani. Monkwearmouth și Jarrow au găzduit împreună aproximativ 600 de călugări.

Bede a comentat caracterul lui Benedict Biscop. Benedict era modest și modest. În calitate de abate al mănăstirilor sale gemene, el își îndeplinea sarcinile zilnice la fel ca și când ar fi fost călugăr. Îi plăcea să se alăture celorlalți călugări în îndatoririle lor, fie că era la bucătărie sau la treieratul grâului. Îi plăcea să lucreze la brutărie la fel de mult ca și să lucreze în grădini. În calitate de maestru era blând și amabil în menținerea ordinii între ceilalți călugări. Lua toate mesele împreună cu ceilalți călugări și mânca ceea ce mâncau ei. Benedict dormea în aceeași celulă mică ca orice alt călugăr. În timp ce era pe moarte, a cerut ca toți călugării să se adune în jurul lui pentru a-și lua rămas bun. A murit pe 7 martie 685. Asistentul său Ceolfrith l-a înlocuit pe Benedict ca stareț al ambelor mănăstiri.