Albinele cu cuc își depun ouăle în cuiburile altor albine, la fel ca păsările cuc. Sunt cleptoparaziți, un termen care înseamnă parazitism prin furt. În acest caz, furtul se referă la hrana depozitată pentru adulții și larvele gazdei.
Femelele albinelor cu cuc nu au părul lung special care colectează polenul. De asemenea, ele nu își fac propriile cuiburi. Adesea au părul de pe corp redus, un exoschelet gros și mandibule asemănătoare unei săbii.
Ele intră în cuiburile speciilor care colectează polen și își depun ouăle în celulele confecționate de albina gazdă. Când larva de albină cu cuc eclozează, mănâncă ghemul de polen al larvei gazdă și, dacă femela nu a făcut deja acest lucru, ucide și mănâncă larva gazdă. În câteva cazuri, femela invadatoare rămâne în cuibul gazdă și depune multe ouă. Uneori, aceasta ucide regina gazdă și o înlocuiește. Speciile de acest tip sunt adesea numite "paraziți sociali". Unele sunt denumite "paraziți de puiet". Există o întreagă subfamilie de albine care fac acest lucru, Nomadinae (albine nomade).
Acest comportament a evoluat de multe ori la albine. De 16 ori a evoluat parazitismul speciilor sociale (mai ales în familia Apidae) și există 31 de linii genetice care parazitează albinele solitare. În total, există câteva mii de specii de cleptoparaziți, ceea ce reprezintă o mare parte din diversitatea generală a albinelor.
