Un cutter este, de obicei, o ambarcațiune de mici dimensiuni, dar în unele cazuri și de dimensiuni medii, concepută mai degrabă pentru viteză decât pentru capacitate. În mod tradițional, un cutter este o navă cu vele mai mică, cu un singur catarg. Este armat pe prova și pe pupa, cu două sau mai multe pânze de cap și are adesea un bompres. Catargul unui cutter poate fi amplasat mai mult în spate decât la un sloop.
În limbajul modern, un cuirasat poate fi o navă de dimensiuni mici sau medii ai cărei ocupanți exercită o autoritate oficială. Exemple sunt navele de pescuit ale piloților portuari și navele Gărzii de Coastă a SUA sau ale Forțelor de Frontieră din Regatul Unit.
Cutterul poate fi, de asemenea, o ambarcațiune mică care deservește o ambarcațiune mai mare pentru a transporta pasageri sau încărcături ușoare între navele mari și țărm. Acest tip de cutter poate fi propulsat de vâsle, pânze sau un motor.
