Deși Dattatreya din tradiția Natha a coexistat și s-a amestecat cu tradiția puranică, brahmanică a Datta sampradaya, aici ne vom concentra aproape exclusiv asupra manifestării tantrice anterioare a lui Datta. Shri Gurudev Mahendranath nu avea nicio îndoială că Dattatreya a fost o figură istorică. El a afirmat că Datta s-a născut miercuri, în a paisprezecea zi de lună plină din luna Margasirsa, deși nu menționează anul.
Dattatreya a plecat de acasă la o vârstă fragedă pentru a rătăci gol în căutarea Absolutului. Se pare că și-a petrecut cea mai mare parte a vieții rătăcind în zona cuprinsă între și incluzând nordul Mysore, prin Maharashtra și în Gujarat până la râul Narmada. A ajuns la realizare într-un loc nu departe de orașul cunoscut în prezent sub numele de Ganagapur. Se crede că urmele originale ale lui Datta se află pe vârful singuratic de pe Muntele Girnar. Tripura-rahasya se referă la faptul că discipolul Parasurama l-a găsit pe Datta meditând pe muntele Gandhamadana.
Se crede că Tripura-rahasya (Secretul [zeiței] Tripura) este o versiune prescurtată a originalului Datta Samhita sau Dakshinamurti Samhita atribuit în mod tradițional lui Dattatreya. Această lucrare mai lungă a fost rezumată de discipolul lui Dattatreya, Parasurama, al cărui discipol, Sumedha Haritayana, a scris textul. Astfel, acest text este uneori denumit Haritayana Samhita.
Tripura-rahasya este împărțită în trei părți. Prima parte, Mahatmya Khanda sau secțiunea despre zeiță, se referă la originea, mantra și yantra zeiței Tripura, cunoscută și sub numele de Lalita sau Lalita Tripurasundari. Jnana Khanda sau secțiunea despre cunoaștere dezvoltă temele conștiinței, manifestării și eliberării. Ultima parte, Charya Khanda sau secțiunea despre conduită, s-a pierdut și unii cred că a fost distrusă.
O altă lucrare, Avadhuta Gita (Cântecul celor liberi) este o compilație minunată și competitivă a gândirii cele mai înalte, oferită și înregistrată de doi dintre discipolii lui Dattatreya, Swami și Kartika. Swami Vivekananda (1863-1902) a ținut-o în mare stimă. Inițial o lucrare de șapte capitole, un al optulea capitol fals și misogin poate fi o încercare ulterioară de a adăuga morala sexuală la tradiția Natha de către un ascet conservator. Unele dintre ideile din această Gita sunt totuși comune atât cu tantra shaivită, cât și cu cea budistă.
Markandeya Purana relatează că Dattatreya, pentru a se elibera de toate atașamentele, s-a scufundat într-un lac unde a stat mulți ani. Făcând acest lucru, el a sperat, de asemenea, să scape de o adunare de Munis care au rămas pe malul lacului așteptându-i întoarcerea. Datta a ieșit din apă dezbrăcat, în compania unei femei frumoase. Textul relatează că a făcut dragoste cu ea (maithuna), a băut lichior și s-a bucurat de cântec și muzică. În ciuda acestui fapt, Munis nu l-au abandonat, iar Dattatraya, însoțit de shakti, a continuat să se implice în aceste practici și a fost meditat de cei care tânjeau după moksha.
În Bhagavata Purana, Dattatreya enumeră o listă cu cei douăzeci și patru de guru ai săi: pământ, aer, cer / eter, apă, foc, soare, lună, piton, porumbei, mare, molie, albină, elefant taur, urs, cerb, pește, vultur, un copil, o fecioară, o curtezană, un fierar, șarpe, păianjen și viespe. Imaginea lui Natha varia de la cea a unui siddha care trăiește în pădure alături de animale, până la cea a unei ființe înfricoșătoare, chiar demonice.
În "Calea fără drumuri spre nemurire", Shri Gurudev Mahendranath scrie:
"Shri Dattatreya a fost un abandonat al unei epoci mai timpurii decât perioada în care Veda și Tantra au fuzionat pentru a deveni un cult simplu. Oameni ca Dattatreya au fost cei care au ajutat ca acest lucru să fie posibil. Trei dintre discipolii săi apropiați au fost regi, unul dintre ei un Asura, iar ceilalți doi aparținând amândoi castei războinicilor. Dattatreya însuși a fost considerat un avatar al lui Maheshwara (Shiva), dar mai târziu a fost revendicat de către Vaishnaviști ca fiind un avatar al lui Vishnu. Nu este o afirmație atât de sectară pe cât pare; hindușii îi consideră pe Shiva și Vishnu ca fiind același lucru sau ca manifestări ale Absolutului care iau formă."
Într-adevăr, Dattatreya Upanisad, care începe proclamând identitatea lui Dattatreya cu Vishnu, se încheie cu mantra Om Namah Shivaya, identificându-l pe Datta cu Shiva. În ultima porțiune a celui de-al treilea capitol, se spune că doar Mahesvara (Shiva) pătrunde în realitate și strălucește în fiecare inimă a omului. El singur este în față, în spate, în stânga, în dreapta, în stânga, în jos, în sus, peste tot centrul. În cele din urmă, Mahesvara este identificat cu Dattatreya, descriindu-l pe acesta din urmă ca un avatar al lui Shiva.
