Diapausa este o întârziere în dezvoltare care a evoluat ca răspuns la perioadele regulate de condiții de mediu nefavorabile.
Este o stare fiziologică cu condiții foarte specifice. Diapausa este un mecanism utilizat ca mijloc de supraviețuire în condiții de mediu previzibile și nefavorabile, cum ar fi temperaturile extreme, seceta sau disponibilitatea redusă a hranei. Este cel mai adesea observată la artropode, în special la insecte, și la embrionii multor specii de pești oviparoși din ordinul Cyprinodontiformes.
Nu numai că diapauza este declanșată de stimuli sau condiții specifice, dar, odată declanșată, numai anumiți alți stimuli sunt capabili să scoată organismul din diapauză. Acest lucru distinge diapaza de alte forme de latență, cum ar fi hibernarea.
Nivelurile de activitate ale stadiilor de diapoziție pot varia considerabil în funcție de specie. Diapausa poate apărea într-un stadiu complet imobil, cum ar fi pupele și ouăle, sau poate apărea în stadii foarte active care suferă migrații extinse, cum ar fi fluturele Monarch adult, Danaus plexippus. În cazurile în care insecta rămâne activă, hrănirea este redusă și dezvoltarea reproductivă este încetinită sau oprită.
