Dezvoltarea de la sămânță
O sămânță, deși nu este activă, este un mic lucru viu. Ea conține embrionul viitoarei plante, care nu se schimbă și nu se dezvoltă: este în stare latentă. Ideea comună este că sămânța "doarme" până când primește ceea ce are nevoie pentru a se trezi. Acest lucru nu este corect. Semințele diferite au obiceiuri diferite, adaptate fără îndoială la habitatul lor. Există diferite tipuri de stadii de repaus la semințe:
1. Dormanța semințelor: înseamnă că semințele nu se dezvoltă pentru o perioadă de timp, chiar și atunci când condițiile sunt adecvate. p98 Întârzierea germinării (dezvoltării) oferă timp pentru dispersie. În interiorul seminței au loc schimbări care, mai devreme sau mai târziu, o fac să germineze. Detaliile variază foarte mult de la o specie la alta.
2. Hibernarea semințelor: nu reușesc să germineze deoarece condițiile nu sunt potrivite. Creșterea este declanșată de anumite evenimente din mediul înconjurător. Detaliile declanșatorilor sunt cunoscute pentru unele semințe, dar nu pentru toate semințele. Ploaia, focul, temperatura solului, sunt exemple. Multe semințe germinează numai după ce au fost mâncate și au trecut prin sistemul digestiv al unui animal. Aceasta este, de asemenea, o metodă de dispersie.
Atunci când o sămânță germinează ("se trezește"), începe să crească într-o plantă mică, numită răsad. Aceasta folosește materialul moale și cărnos din interiorul seminței pentru nutrienți (hrană) până când este pregătită să se hrănească singură, folosind lumina soarelui, apa și aerul.
Majoritatea semințelor germinează sub pământ, unde nu există lumină solară. Planta nu are nevoie de substanțele nutritive din sol timp de câteva zile sau săptămâni, deoarece sămânța are tot ceea ce îi trebuie pentru a crește. Mai târziu, însă, va începe să aibă nevoie de lumina soarelui. Dacă există lumină solară, planta o va folosi pentru a crește sănătoasă. Dacă nu există lumină, planta va mai crește o vreme, dar plastidele sale nu se vor maturiza: clorofila nu devine verde. Dacă planta nu primește suficientă lumină, va muri în cele din urmă. Ea are nevoie de lumină pentru a-și produce hrană atunci când rezerva din semințe se epuizează.
- Cea mai veche sămânță datată cu carbon 14 care a crescut într-o plantă a fost o sămânță de curmal iudaic, veche de aproximativ 2.000 de ani, recuperată din săpăturile de la palatul lui Irod cel Mare de la Masada, în Israel. Aceasta a fost germinată în 2005.
- Cea mai mare sămânță este produsă de Coco de mer, sau "palmierul de cocos dublu", Lodoicea maldivica. Întregul fruct poate cântări până la 23 de kilograme (50 de lire sterline) și conține de obicei o singură sămânță.
