Fertilizarea orhideelor este o carte de Charles Darwin
Cartea a fost publicată la 15 mai 1862, sub titlul complet "Despre diferitele metode prin care orhideele britanice și străine sunt fertilizate de insecte și despre efectele pozitive ale încrucișărilor".
Cartea anterioară a lui Darwin, "Despre originea speciilor", menționase pe scurt interacțiunile evolutive dintre insecte și plantele pe care le fertilizau. Această nouă idee a fost explorată în detaliu în cazul orhideelor. Studiile de teren și investigațiile științifice practice au fost inițial o recreație pentru Darwin, o ușurare față de corvoada scrisului. Munca s-a transformat în experimente plăcute și provocatoare, iar el a fost ajutat de familia sa, de prieteni și de un cerc larg de corespondenți.
Cartea a fost prima sa demonstrație detaliată a selecției naturale. Ea explica modul în care relațiile ecologice complexe au dus la co-evoluția orhideelor și a insectelor. S-a afirmat că această carte a condus, direct sau indirect, la toate lucrările moderne privind coevoluția și evoluția specializării extreme. Cartea a influențat botaniștii și a reînviat interesul pentru ideea mult timp neglijată că insectele au jucat un rol în polenizarea florilor. Cartea a susținut punctul său de vedere conform căruia selecția naturală a condus la o varietate de forme prin beneficiile importante obținute prin fertilizarea încrucișată. Deși publicul larg a manifestat mai puțin interes, iar vânzările cărții au fost scăzute, aceasta l-a consacrat pe Darwin ca botanist de frunte. Orhidee a fost prima dintr-o serie de cărți despre cercetările sale asupra plantelor.
Cartea descrie modul în care relația dintre insecte și plante a dus la formele frumoase și complexe care au fascinat mulți naturaliști. Arătând modul în care adaptările se dezvoltă pas cu pas, Darwin a contrazis opinia conform căreia organismele frumoase erau opera unui Creator. Observațiile minuțioase ale lui Darwin, experimentele și disecția detaliată a florilor au explicat caracteristici necunoscute până atunci. cum ar fi puzzle-ul Catasetum, trei tipuri de flori complet diferite. Darwin discută despre modul în care Catasetumul în formă de sac (Catasetum saccatum), o specie tropicală din America de Sud, își lansează sacii de polen lipicioși cu o forță explozivă atunci când o insectă atinge un fir de păr (seta). Prietenul său Thomas Huxley a spus: "Chiar crezi că pot să cred toate astea?".
În această carte, Darwin a făcut câteva predicții celebre, inclusiv propunerea sa conform căreia nectarul lung al Angraecum sesquipedale înseamnă că trebuie să existe o molie cu o trompă la fel de lungă. Acest lucru a fost confirmat în 1903, când Xanthopan morgani praedicta a fost găsit în Madagascar.
