Cuvântul kickboxing reprezintă un sport de luptă de lovituri care se practică pe ring. În anii 1960, în Statele Unite, interesul pentru karate și pentru alte arte marțiale (kempo, kung-fu, taekwondo, bando etc.) și dorința mai multor mijloace de comunicare în masă au dus la dezvoltarea acestui sport.

Diferite stiluri de practici marțiale s-au dezvoltat odată cu diferitele forme de contact. Mulți campioni care doreau să cunoască calitățile speciale și ușor de recunoscut ale tehnicilor lor au contribuit la schimbarea treptată a acestora. Au fost organizate competiții în foarte multe stiluri diferite de luptă; cum ar fi Campionatul Național de Karate al Statelor Unite al lui Jhoon Rhee, Bătălia de la Atlanta a lui Ed Parker, iar din 1963 se deschide pe ringul de Bando kickboxing (formă ajunsă să aibă din vechiul box birmanez adus din altă țară de către persoana cu abilități deosebite Maung Gyi). Alte competiții importante, cum ar fi Campionatul All Worth America al lui Mas Oyama (Karate Kyokushinkai la K.O.) a schimbat competițiile tradiționale de karate din încă dispuse fără contact.

De asemenea, ideea lui Bruce Lee (celebru actor de cinema, la mijlocul anilor 1970) și a lui Jhoon Rhee (profesorul lui Alan Steen, Jeff Smith și Gordon Franks) de a lupta cu protecții și mănuși, a deschis o nouă cale pentru toți cei cărora le place "lupta adevărată". La început, kickboxingul american este reglementat de reguli de competiție. Astfel de reguli le permit concurenților diferitelor practici marțiale să concureze într-un anumit tip de luptă (la început cele ale WKA - World Karate Association). Dacă este atât de mult opinia principală încât este devine una dintre formele de sport de luptă produsă de artele marțiale cele mai practicate în lume.

Printre cele mai cunoscute sisteme mondiale, încărcate cu gestionarea desemnărilor profesionale și amatoriale ca campioni în boxe pieds-poings avem: WKA (World Kickboxing Association) care a fost fondată în SUA în 1976, WAKO (World Association of KickBoxing Organizations) care a fost fondată în Germania în 1978 (WAKO își are originile în organizarea de adunări de amatori), ISKA (care a fost fondată în 1986) care provine din PKA care a făcut la început dezvoltarea full contactului și WKN (care a fost fondată în 1997).