Prima bătălie de pe Marna

Planul Schlieffen prevedea un atac prin Belgia. Germanii urmau să evite principalele fortificații franceze, la frontiera germană. Au invadat Belgia la 3 august 1914. Germanii au trecut prin armata belgiană fără prea mari dificultăți. După ce au distrus principalele fortificații din Liege și Namur, Armata I și Armata a II-a germană, sub comanda lui Alexander von Kluck și Karl von Bülow, s-au îndreptat spre Paris. În Bătălia de la Mons, Forța Expediționară Britanică (BEF) a oprit temporar forțele germane. Acestea au provocat pierderi grele germanilor. Dar armata franceză și BEF s-au retras în cele din urmă spre râul Marne, unde i-au așteptat pe germani. Fără o opoziție reală, germanii s-au deplasat cât mai repede posibil și s-au pregătit să îi înfrunte pe francezi și britanici la râul Marne.

Avansul german

Germanii s-au deplasat până la 48 km (30 de mile) de Paris. Guvernul francez a fugit din capitală pentru a se refugia în Bordeaux. Germanii erau atât de aproape încât puteau să tragă cu tunurile lor feroviare masive (tunuri masive montate pe vagoane de cale ferată) direct în Paris.

Taxiurile pariziene

În timpul bătăliei, nu a existat nicio modalitate de a deplasa trupele franceze suficient de repede pe front. Dar a existat o soluție. Generalul Gallieni a cerut ca fiecare taxi și șofer să se prezinte la datorie. Parisul avea aproximativ 10.000 de taxiuri, dar din cauza războiului avea doar 7.000 de șoferi. Planul lui Gallieni a fost să mute trupele cu taxiurile, care la acea vreme era o invenție foarte nouă. Taxiurile se deplasau zi și noapte pentru a transporta soldații. Șoferii primeau 0,20 franci (₣) pe kilometru. Dar până la 8 septembrie, taxiurile au adus doar aproximativ 5.000 de soldați din Paris. Într-o bătălie cu peste un milion de oameni, 5.000 nu puteau face o mare diferență. De asemenea, majoritatea soldaților care au venit cu taxiul au fost ținuți în rezervă.

O greșeală critică

Armata a doua germană condusă de Bülow a decis să se deplaseze spre sud pentru a distruge Armata a cincea franceză. Generalul Von Kluck nu știa despre acest lucru, așa că a continuat să avanseze și să angajeze francezii. Prin această mișcare s-a creat un decalaj mare între cele două armate germane. Britanicii și francezii au contraatacat în acest decalaj, iar pe 10 septembrie germanii s-au retras. Parisul a fost salvat.

Germanii s-au retras la 40 de mile de Marne. Deoarece planul lor eșuase, nu știau ce să facă. Nu fuseseră antrenați în războiul de tranșee, dar singurul lor recurs era să se adăpostească și să aștepte aliații. În cele din urmă, tranșeele pe care le-au săpat au ajuns să aibă o lungime de 300 de mile.