Planul Schlieffen a fost un plan strategic realizat de contele Alfred Graf von Schlieffen (Născut ; 28 februarie 1833 : Berlin, Brandenburg, Prusia, Confederația Germană - decedat ; 4 ianuarie 1913 : Berlin, Brandenburg, Prusia, Germania) care a lucrat pentru marina germană. A fost realizat pentru armata Imperiului German în 1905. A fost conceput pentru un război între Franța, pe de o parte, și Imperiul German, Austria-Ungaria și Italia, pe de altă parte. Germania și aliații săi ar fi invadat Franța prin Belgia, în loc să atace direct. Cu ajutorul aliaților, Germania ar fi avut suficienți oameni pentru a învinge Franța în câteva luni. Alfred Graf Von Schliffen a lucrat pentru armata prusacă în perioada 1853-1871, în Războiul austro-prusac din 1866 și în Războiul franco-prusac din 1870-1871, în timpul Unificării Germaniei . Ulterior, a lucrat în Armata Imperială Germană între 1871-1906 și a fost șef între 1891-1906. A murit în 1913 la vârsta de 79 de ani.

Când Schlieffen s-a retras în 1906, iar Primul Război Mondial a apărut 9 ani mai târziu, în august 1915, ofițerii germani și liderii tactici au dezgropat planul elaborat de Schlieffen și au crezut că planul va funcționa la fel ca în războiul ipotetic al lui Schlieffen. Cu toate acestea, planul nu a funcționat, deoarece planul era depășit și lucrurile se schimbaseră foarte mult în decursul deceniului.

Chiar dacă nu avea destui oameni pentru a învinge Franța, Moltke a atacat Franța prin Belgia. A făcut acest lucru deoarece credea că atacul este întotdeauna mai bun decât apărarea. Moltke era sigur că Războiul ruso-japonez a dovedit acest lucru, deoarece Japonia a atacat întotdeauna, iar Japonia a câștigat.

Schlieffen credea că apărarea este de obicei mai bună decât atacul. Schlieffen spunea că oamenii unui apărător pot ajunge cu trenul într-un loc mai repede decât pot ajunge pe jos oamenii unui atacator. Acest lucru însemna că apărătorul va avea întotdeauna suficienți oameni pentru a-l opri pe atacator. Schlieffen a mai spus că tranșeele, mitralierele și sârma ghimpată ar ajuta foarte mult apărătorul. Schlieffen a avut dreptate. În Primul Război Mondial, apărarea a fost întotdeauna mai bună până când atacatorii au folosit multă artilerie pentru a-și ajuta infanteria.

O idee similară Planului Schlieffen a fost folosită de generalii lui Hitler, Erich Von Manstein și Heinz Guderian, în cel de-al Doilea Război Mondial. În acel război, Germania a invadat Franța, atacând Belgia și Țările de Jos. Deoarece în Planul Schlieffen Germania a atacat mai ales prin nordul Belgiei, Franța a crezut că Germania va face acest lucru din nou. Franța și-a plasat majoritatea soldaților în nordul Belgiei. Dar Germania a invadat mai ales prin sudul Belgiei. Trupele germane au mărșăluit spre mare și au prins jumătate din armata franceză în nordul Belgiei. Deoarece trupele franceze prinse în capcană erau înfometate și nu mai puteau face rost de alimente, s-au predat. Franța a încercat să continue lupta, dar era prea slabă pentru a rezista și s-a predat.