O mitralieră este o armă care poate trage un glonț după altul, atâta timp cât trăgaciul este apăsat și există gloanțe pregătite să tragă. Acest lucru se numește foc automat. O denumire mai generală pentru acest tip de armă este "armă automată". Mitralierele trag gloanțe livrate dintr-un lanț lung de cartușe numit centură de muniție ("ammo") sau folosesc cutii cu arc numite încărcătoare. Mitralierele sunt de obicei împărțite în mitraliere grele, mitraliere ușoare și mitraliere secundare.
Mitralierele grele (HMG) sunt amplasate pe sol, susținute pe un trepied sau pe un vehicul. Vehiculul ar avea un suport pentru armă cu o bază rotativă sau o turelă. Mitralierele grele au adesea nevoie de doi oameni pentru a o opera, unul pentru a ajuta la încărcarea muniției și unul pentru a ținti și a trage. Întotdeauna este nevoie de doi sau mai mulți oameni pentru a transporta una. Printre exemplele celebre se numără mitraliera M2 Browning, MG42, M1919 Browning, minigun M134, mitraliera grea Type 92 și pistolul Maxim.
Mitralierele ușoare (LMG) sunt de obicei purtate și trase de un singur om. În ciuda numelui, o LMG este aproape întotdeauna sprijinită pe un bipod sau un trepied în timp ce trage, deoarece arma este în mod normal prea grea pentru a trage în picioare, deși unele LMG-uri, cum ar fi Bren LMG și BAR, sunt suficient de ușoare pentru a fi trase fără un bipod sau un trepied atunci când se poartă o praștie în jurul utilizatorului. Printre exemplele celebre se numără Bren, BAR, SAW M249, M240, RPD, RPK, PK și M-60.
Pistoalele mitralieră (SMG) sunt arme mai ușoare care trag gloanțe mai puțin puternice (de obicei gloanțe de pistol). Acestea sunt mult mai ușor de ascuns și de transportat decât versiunile mai grele. Pistoalele mitralieră au mânere (crose) și sunt purtate de soldați individuali sau de ofițeri de poliție. Printre exemplele celebre se numără Uzi, Heckler & Koch MP5, Thompson (cunoscut și sub numele de Tommy Gun), MAC-10, PPSh și MP-40.
Puștile de asalt au capacități automate, dar nu se numesc mitraliere. Acestea sunt utilizate în principal în regim semiautomat și, de asemenea, trag în mod normal gloanțe mai ușoare decât mitralierele.
Multe mitraliere grele, cum ar fi mitraliera Browning M2 de calibru .50, sunt suficient de precise pentru a lovi ținte îndepărtate. În timpul Războiului din Vietnam, Carlos Hathcock a tras de la 2250 m (7382 ft) folosind o mitralieră grea de calibru .50 cu vizor telescopic.
,_Special_Boat_Team_22_conducts_training_16_AUG_09.jpg)

