- Libertatea de exprimare este dreptul de a-și exprima opiniile și ideile fără a fi oprit sau pedepsit. Uneori, acest drept se mai numește și libertate de exprimare. Se consideră că libertatea de exprimare include și libertatea de informare. Cu toate acestea, de obicei sunt necesare noi legi pentru a permite utilizarea cu ușurință a informațiilor.
Majoritatea oamenilor consideră că libertatea de exprimare este necesară pentru un guvern democratic. În țările în care nu există libertate de exprimare, oamenii s-ar putea să se teamă să spună ceea ce gândesc. Atunci, guvernul nu știe ce vrea poporul. Dacă guvernul nu știe ce vor aceștia, nu poate răspunde dorințelor lor. Fără libertate de exprimare, guvernul nu trebuie să se îngrijoreze atât de mult pentru a face ceea ce dorește poporul. Unii oameni spun că acesta este motivul pentru care unele guverne nu permit libertatea de exprimare: nu vor să fie criticate sau se tem că ar avea loc o revoluție dacă toată lumea ar ști tot ce se întâmplă în țară.
Un gânditor liberal bine cunoscut, John Stuart Mill, credea că libertatea de exprimare este importantă, deoarece societatea în care trăiesc oamenii are dreptul de a asculta ideile oamenilor. Nu este importantă doar pentru că toată lumea ar trebui să aibă dreptul de a se exprima.
Puține țări cu "libertate de exprimare" lasă să se spună orice. De exemplu, Curtea Supremă a Statelor Unite a declarat că este ilegal să strigi "foc" într-un teatru aglomerat dacă nu există niciun incendiu, deoarece acest lucru ar putea provoca panică în rândul oamenilor. Pactul internațional cu privire la drepturile civile și politice spune, de asemenea, că nu este în regulă să provoci ură națională, rasială sau religioasă. De asemenea, unele țări au legi împotriva discursului instigator la ură.
După cum a subliniat Tocqueville, oamenii pot ezita să vorbească liber nu de teama unei pedepse guvernamentale, ci din cauza presiunilor sociale. Atunci când un individ anunță o opinie nepopulară, el sau ea se poate confrunta cu disprețul comunității sale sau chiar poate fi supus unor reacții violente. Deși acest tip de suprimare a exprimării este chiar mai dificil de prevenit decât este suprimarea guvernamentală, există întrebări cu privire la faptul dacă se încadrează cu adevărat în sfera libertății de exprimare, care este privită în mod obișnuit ca un drept legal care poate fi exercitat împotriva guvernului, sau ca o imunitate față de acțiunile guvernamentale.
