Fugitive Slave Acts au

Fond

Sclavia în America a început în colonia engleză Jamestown în 1619. A început cu achiziționarea a 20 de africani de pe o navă de război engleză numită White Lyon. Coloniștii din colonia Virginia au cumpărat contractele africanilor ca servitori sub contract. La scurt timp după aceea, a devenit un obicei de a deține sclavi pe viață în colonii. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, sclavii au fost folosiți la creșterea culturilor de tutun și a culturilor alimentare. După inventarea ginului de bumbac în 1793, bumbacul a devenit cea mai importantă cultură. În acest moment, sclavia a devenit o parte esențială a economiei Sudului.

Problema sclaviei a provocat dificultăți pentru Statele Unite aproape de la începuturile sale ca țară. Autorii Constituției au folosit un limbaj ambiguu în ceea ce privește deținerea de sclavi.^{[ sursă nesigură?]} Nici cuvântul "sclav" și nici cuvântul "sclavie" nu au fost folosite în Constituție. Problema a fost crearea unei democrații care să asigure libertatea cetățenilor săi, menținând în același timp o parte considerabilă a populației în sclavie, fără nicio libertate.

În Statele Unite, până în anii 1860, sclavii și servitorii sub angajament erau tratați ca proprietate personală. Aceștia erau supuși legilor privind proprietatea din fiecare stat în parte. La început, majoritatea legilor se refereau la servitorii sub angajament. Dar legile au început să facă diferența între servitorii sub angajament și sclavi pe la mijlocul secolului al XVII-lea. De asemenea, au început să facă diferențe între rase. Persoanele de origine africană au început să fie ținute ca sclavi pe viață.

În general, bărbații și femeile sclavi erau tratați la fel în conformitate cu majoritatea legilor statului. Cu toate acestea, unele state aveau legi care se aplicau doar femeilor sclave. De exemplu, Virginia a adoptat legi care pedepseau femeile care aveau copii cu stăpânii lor. De asemenea, acestea confirmau statutul de sclav al oricărui copil născut de o "femeie neagră sau mulatră". Marea Britanie avea un sistem structurat prin care copiii își revendicau descendența prin intermediul tatălui lor. Acest lucru se aplica, de asemenea, copiilor ilegitimi (părinții nu erau căsătoriți). Virginia a fost prima colonie care a schimbat acest lucru. Copiii sclavilor erau considerați de aceeași rasă și statut ca și mama, chiar dacă copilul era născut de un bărbat alb. Legile privind violul nu se aplicau femeilor negre și indiene. O femeie sclavă nu se putea apăra împotriva atacului unei persoane albe. Dacă o făcea, era supusă la bătăi. Deși era ilegal să ai relații cu o femeie sclavă, legile nu erau de obicei aplicate. Acest sistem a sporit averea proprietarilor de sclavi. Aceștia nu erau nevoiți să cumpere sclavi dacă puteau să îi crească pe ai lor.

Sclavii, fie că se nășteau în sclavie, fie că erau cumpărați ca sclavi, nu aveau drepturi legale. Decizia Curții Supreme a Statelor Unite, Dred Scott v. Sandford (1857), a confirmat că sclavii nu sunt cetățeni ai Statelor Unite și nici ai statelor în care locuiesc. În 1868, al Paisprezecelea Amendament a anulat decizia Dred Scott.

Prima legislație pro-sclavie

Ordonanța Nord-Vest 1787

Ordonanța Nord-Vest (1787) a fost un act al Congresului Confederației Statelor Unite (înainte de Constituția Statelor Unite). Aceasta a creat Teritoriul de Nord-Vest, primul teritoriu organizat al Statelor Unite. Ordonanța prevedea ca teritoriul să fie format din "nu mai puțin de trei și nu mai mult de cinci state".

Teritoriul era alcătuit din ținuturile de dincolo de Munții Apalași. Se afla la sud de America de Nord britanică și de Marile Lacuri. Se afla la nord de râul Ohio. Articolul VI din Ordonanța de Nord-Vest interzicea sclavia în noul teritoriu. Cu toate acestea, conținea o dispoziție conform căreia orice sclav fugar prins în teritoriu va fi returnat proprietarilor săi. De asemenea, nu prevedea nicio restricție privind sclavia în cadrul noilor state formate din Teritoriul de Nord-Vest. Sudistii nu au avut nicio problemă cu interzicerea sclaviei. Aceștia credeau că majoritatea noilor coloniști vor proveni din statele sudiste. Odată ce un stat ar fi fost format, foștii sudiști ar fi votat pentru a permite sclavia. Cu toate acestea, niciunul dintre statele formate din Teritoriul de Nord-Vest nu a ajuns să permită sclavia.

Constituția SUA 1789

Când Constituția Statelor Unite a înlocuit Articolele Confederației în 1789, articolul patru din Constituția Statelor Unite conținea Clauza sclavilor fugari. Aceasta prevede:

Nici o persoană care este ținută la serviciu sau la muncă într-un stat, în conformitate cu legile acestuia, și care evadează într-un alt stat, nu va fi eliberată din acest serviciu sau din această muncă, ca urmare a unei legi sau a unui regulament din acest stat, ci va fi predată la cererea părții căreia i se datorează acest serviciu sau această muncă.

Acte privind sclavii fugari

Legea privind sclavii fugari din 1793

Deși articolul IV, secțiunea 2 din Constituția Statelor Unite a garantat dreptul proprietarilor de sclavi de a revendica sclavii fugari. Cu toate acestea, nu a stabilit mecanismul juridic. Legea privind sclavii fugari din 1793, adoptată de cel de-al doilea Congres, a adăugat acest mecanism. Acesta a autorizat arestarea sclavilor fugari și a dat oricărui magistrat dintr-un oraș, oraș sau comitat să se pronunțe asupra arestării. Vânătorul de sclavi trebuia doar să declare că persoana capturată era un sclav fugar. Nu era necesară nicio dovadă și nu exista niciun proces. Se adăuga o amendă de 500 de dolari pentru orice persoană care ajuta un sclav fugar. Legea a fost adoptată ca răspuns la creșterea aboliționismului în Nord și, de asemenea, la calea ferată subterană care a fost înființată pentru a ajuta sclavii să scape din Sud.

Legea privind sclavii fugari 1850

Legea privind sclavii fugari din 1850 a fost o parte controversată a Compromisului din 1850. Legea privind sclavii din 1850 a adăugat sancțiuni pentru funcționarii care nu arestau presupușii sclavi fugari. Aceasta îi sancționa cu o amendă de 1.000 de dolari. Orice funcționar însărcinat cu aplicarea legii era obligat să aresteze orice persoană suspectată de a fi un sclav fugar. Tot ceea ce era necesar era ca o persoană să depună mărturie sub jurământ cu privire la proprietate. Ca și înainte, nu exista niciun proces, iar suspectul nu putea depune mărturie în nume propriu. Oricine furniza hrană sau adăpost oricărui sclav suspectat de a fi fugar era pasibil de șase luni de închisoare și de o amendă de 1.000 de dolari. Un ofițer care captura un sclav fugar primea o primă sau o promovare. Legea din 1850 prevedea că comisari speciali urmau să decidă dacă presupusul fugar urma să fie readus în sclavie. Acesta primea 10 dolari dacă fugarul era returnat, dar numai 5 dolari dacă era eliberat. Acest lucru echivala cu o formă legală de mită. Acest lucru a făcut ca un număr mare de negri liberi să fie trimiși în sclavie.

Rezultatele legii sclaviei

Legea privind sclavii fugari din 1850 a provocat indignare în statele nordice. Aceasta a determinat mii de nordici să fie convinși că sclavia nu ar trebui să fie permisă în teritoriile vestice. Opt state din Nord au adoptat legi privind "libertatea personală". Acestea împiedicau orice funcționar să ajute la returnarea unui sclav fugar. Sudistii au considerat aceste legi ca fiind încercări ilegale de a împiedica întoarcerea sclavilor lor. În Nord, comunitățile de negri liberi au oferit sclavilor fugari un refugiu și i-au ascuns de răpitorii plătiți care îi căutau. Aproximativ 15.000 de negri liberi au emigrat în Canada, Caraibe și Africa după adoptarea legii din 1850. Mii de alte persoane, inclusiv negri liberi, nu au fost la fel de norocoase și au fost trimise în sud.

În 1851, în Christiana, Pennsylvania, a izbucnit un schimb de focuri între aboliționiști și vânătorii de sclavi. În Wisconsin, un fugar pe nume Joshua Glover a fost eliberat cu forța dintr-o închisoare. În Boston, o gloată a încercat să elibereze un fugar pe nume Anthony Burns. A fost nevoie de 22 de companii de polițiști de stat pentru a-i opri. Statele din sud erau complet convinse că nordul nu va respecta legile privind sclavii.

Imagine folosită în mod obișnuit pentru afișele sclavilor fugari