Secolele al XVIII-lea și al XIX-lea
Clasificarea lui Johann Friedrich Blumenbach, propusă pentru prima dată în 1779, a fost utilizată pe scară largă în secolul al XIX-lea, cu multe variații.
Începutul secolului XX
Până în jurul Primului Război Mondial, europenii cu înclinații științifice au împărțit "rasa albă" în trei sau patru subrasi presupuse, care erau:
- Păr blond, ochi albaștri sau cenușii = arieni/nordici (de exemplu, în nordul Europei, din Rusia până în nordul Marii Britanii).
- Păr închis la culoare, piele albă, ochi căprui = alpin (de exemplu, unii ruși, francezi din centrul țării, italieni din nord, austrieci, germani din sud, est-europeni și galezi).
- Păr închis la culoare, piele bronzată/oliv, ochi căprui = mediteraneeni (de exemplu, italienii din sud, spaniolii din sud, francezii din sud, grecii și maltezii).
- Păr roșcat, piele bronzată/oliv sau albă, ochi căprui, ochi verzi, albaștri sau albi = anglo-celtic/gaelic (de exemplu, scoțieni, irlandezi și olandezi).
Existau multe prejudecăți bazate pe acest mod de a privi lumea. Atât europenii, cât și asiaticii se considerau superiori celorlalte culori ale pielii. Rasismul, o teorie sau ideologie neștiințifică, consta în faptul că o anumită rasă era superioară sau inferioară. Acesta susținea că în rasele care alcătuiesc rasa umană există diferențe profunde, determinate biologic. De asemenea, afirma că rasele ar trebui să trăiască separat și să nu se căsătorească între ele. Un susținător al rasismului este numit rasist. Aceste atitudini au susținut, la rândul lor, ororile sclaviei africane, apartheidul, legile Jim Crow, nazismul și imperialismul japonez.
Mijlocul secolului al XX-lea
Clasificarea rasială de la jumătatea secolului al XX-lea, realizată de antropologul american Carleton S. Coon, a împărțit omenirea în cinci rase:
- Rasa caucaziană (albă)
- Rasa negroidă (neagră)
- Rasa Capoid (Bushmen/Hottentots)
- Rasă mongoloidă (orientală/amerindiană)
- rasa australoidă (aborigeni australieni și papuași)
În cartea sa de referință "The Races of Europe", Coon a definit rasa caucaziană ca incluzând Europa, Asia Centrală, Asia de Sud, Orientul Mijlociu, Africa de Nord și Africa de Nord-Est. Lucrarea sa a atras unele acuzații de gândire învechită sau de rasism pur și simplu din partea câtorva critici, dar o parte din terminologia pe care a folosit-o continuă să fie utilizată și astăzi, deși sufixele "-oid" au căpătat acum, în parte, conotații negative.
În secolul al XXI-lea, rolul lui Coon a fost supus unei noi analize critice, când profesorul John P. Jackon Jr. a observat că americanul Coon "a ajutat în mod activ cauza segregaționistă, încălcând propriile standarde de obiectivitate științifică".
