Gates v. Collier

Al optulea amendament la Constituție prevede că statul nu poate aplica pedepse crude și neobișnuite nimănui.

Parchman a fost deschis în 1903. La închisoare, exista un program numit "sistemul de încredere". Acesta era un sistem în care unii deținuți aveau mai multe drepturi și libertăți decât alții. De asemenea, aceștia aveau putere asupra celorlalți deținuți.

Guvernatorul statului Mississippi, James K. Vardaman, a declarat că închisoarea era condusă "ca o plantație de sclavi eficientă". Încredințații aveau arme și li se permitea să tragă în prizonierii care ieșeau din rând. Alte pedepse erau dureroase și severe. De asemenea, închisoarea segrega (separa) deținuții negri de cei albi.

Ani de zile, au existat proteste privind abuzurile asupra drepturilor civile la Parchman. În cele din urmă, avocatul pentru drepturile civile Roy Haber a început să strângă dovezi ale abuzurilor. Cu Haber ca avocat, patru prizonieri au intentat un proces la o instanță federală, afirmând că condițiile din închisoare erau crude și neobișnuite. Aceștia au spus că administratorii și gardienii închisorii i-au pedepsit și torturat intenționat pe deținuți în moduri care erau dureroase și umilitoare.

Decizia instanței inferioare

Procesul deținuților, Gates v. Collier, 349 F. Supp. 881 (1972), a ajuns mai întâi la o instanță federală numită United States District Court N.D. Mississippi, Greenville Division. Această instanță s-a pronunțat ferm în favoarea deținuților. Instanța a constatat că agenții de încredere și gardienii de la Parchman au aplicat multe pedepse crude și neobișnuite, inclusiv:

• Bătăi
• Împușcarea prizonierilor sau în jurul acestora, uneori lovindu-i.
• Luarea hainelor deținuților
• Întoarcerea ventilatoarelor asupra prizonierilor în timp ce aceștia erau goi și uzi
• Nu le oferă deținuților mâncare, saltele sau obiecte pentru igienă
• Încătușarea deținuților de garduri sau bare
• Folosirea unui baston pentru vite asupra prizonierilor
• Forțarea deținuților să stea în picioare pentru perioade lungi de timp
• Punerea deținuților în poziții de stres (poziții care sunt dureroase)

Instanța a hotărât că închisoarea a încălcat drepturile deținutului în temeiul Primului, celui de-al șaselea, celui de-al optulea și celui de-al paisprezecelea amendament din Constituție. Instanța a dispus ca închisoarea să facă multe schimbări diferite pentru a remedia aceste abuzuri. De asemenea, a ordonat închisorii să pună capăt sistemului de încredere.

Statul Mississippi a făcut apel împotriva acestei decizii la Curtea de Apel a celui de-al cincilea circuit. Cu toate acestea, cel de-al cincilea circuit a fost de acord, de asemenea, cu decizia anterioară a instanței inferioare. Judecătorul federal William C. Keady a scris că Parchman Farm a încălcat "standardele moderne de decență". El a ordonat încetarea imediată a tuturor condițiilor și practicilor neconstituționale.

Instanța de pe circuitul al cincilea a decis că Parchman aplica pedepse crude și neobișnuite deținuților săi. Le încălca dreptul de a fi protejați de legi - care se aplică și deținuților.

Efecte

După decizia instanței, Parchman a trebuit să pună capăt sistemului său de încredere. De asemenea, a încetat să își mai segregheze deținuții.

După decizia instanței, și alte state care foloseau sistemul Trusty au fost nevoite să nu-l mai folosească. Printre aceste state se numără Arkansas, Alabama, Louisiana și Texas.

Această decizie a stabilit, de asemenea, câteva precedente importante. Unul dintre ele este acela că și deținuții au dreptul de a fi protejați de pedepse crude și neobișnuite. Drepturile constituționale ale americanilor nu se opresc toate atunci când o persoană ajunge în închisoare. De asemenea, a limitat tipul de pedepse pe care închisorile le pot folosi.

• Pedepse crude și neobișnuite