Instanțele federale sunt compuse din trei niveluri de instanțe. Curtea Supremă a Statelor Unite este cea mai înaltă instanță. În general, este o curte de apel care funcționează în baza unui
control discreționar, ceea ce înseamnă că Curtea poate alege ce cauze să audieze, prin acordarea de writs of certiorari. În general, nu există un drept de apel la Curtea Supremă. În câteva situații (cum ar fi procesele dintre guvernele statelor sau unele cazuri dintre guvernul federal și un stat), aceasta funcționează ca o instanță cu jurisdicție inițială.
Curțile de apel ale Statelor Unite sunt curțile de apel federale intermediare. Există 13 curți de apel care stabilesc dacă legea a fost aplicată corect în instanțele de judecată. În unele cazuri, Congresul a redirecționat jurisdicția de apel către instanțe specializate, cum ar fi Curtea de supraveghere a supravegherii serviciilor de informații externe (Foreign Intelligence Surveillance Court of Review).
În Statele Unite există 94 de instanțe districtuale. Acestea sunt instanțe federale generale de judecată, deși în multe cazuri Congresul a redirecționat jurisdicția inițială către instanțe specializate, cum ar fi Curtea de Comerț Internațional, Curtea de Supraveghere a Serviciilor de Informații Externe, Curtea de Îndepărtare a Teroristului Străin, sau către tribunale în temeiul articolului I sau al articolului IV. Instanțele districtuale au, de obicei, competența de a judeca apelurile de la astfel de tribunale (cu excepția cazului în care, de exemplu, apelurile se fac la Curtea de Apel pentru Circuitul Federal).
