Un roi globular este un grup de stele de vârstă asemănătoare care orbitează adesea în jurul bulgărelui central al unei galaxii. Gravitația ține laolaltă roiurile și le dă forma sferică. Spre centrul unui cluster se află multe stele într-un spațiu relativ mic.
Clusterele globulare apar în haloul unei galaxii și în discul acesteia. Cele din halo conțin mult mai multe stele și sunt mult mai vechi decât roiurile deschise mai puțin dense din disc. Clusterele globulare sunt destul de frecvente: există aproximativ 150 până la 158 de clustere globulare cunoscute în Calea Lactee. Galaxiile mari pot avea mai multe: Andromeda poate avea până la 500.
Unele galaxii eliptice gigantice, în special cele aflate în centrul unor roiuri de galaxii, cum ar fi M87, au până la 13.000 de roiuri globulare. Aceste roiuri globulare gravitează în jurul galaxiei la distanțe uriașe, de 40 de kiloparsecs (aproximativ 131.000 de ani-lumină) sau mai mult.
Fiecare galaxie cu o masă suficientă din Grupul Local are un grup de roiuri globulare și aproape fiecare galaxie mare cercetată are un sistem de roiuri globulare. Galaxiile pitice Sagittarius și Canis Major par să fie în curs de a dona galaxiile lor globulare asociate (cum ar fi Palomar 12) Căii Lactee. Acest lucru demonstrează modul în care multe dintre roiurile globulare ale acestei galaxii ar fi putut fi achiziționate în trecut.
