Hiperonii sunt particule alcătuite din quarci. Ceea ce le diferențiază de alți barioni (particule formate din trei quarci) este faptul că trebuie să aibă cel puțin un quarc ciudat, dar nu și quarci farmec sau quarci bottom. Quarcurile ciudate au o proprietate cunoscută sub numele de stranietate. Ciudățenia face ca quarcul ciudat - și toate celelalte particule legate de el - să nu se dezintegreze prin forța puternică, ci datorită forței slabe, mult mai lentă. Deoarece toți quarcii sunt fermioni (ceea ce înseamnă că nu există doi dintre ei care să se afle în același punct din spațiu în același moment), fiecare quarc are un spin de 1/2, însumând un spin total de 3/2 pentru un hiperon. Acesta se dezintegrează rapid într-o particulă cu spin 1/2.
Hiperonii înșiși se dezintegrează datorită forței slabe. Există zeci de combinații diferite de hiperioni. De exemplu, un hiperon Λ (lambda) are o sarcină de 0 și este adesea scris ca Λ0. Atunci când se dezintegrează, el creează de obicei un proton și un antipion. La fel ca în cazul multor forme de dezintegrare a forței slabe, există mai multe rezultate posibile. Un Λ0 are, de asemenea, o șansă semnificativ mai mică, dar totuși posibilă, de a se dezintegra într-un neutron și un pion fără sarcină. Hiperonii Λ0 au o durată medie de viață de 2,6x10-10 secunde, ceea ce îi face să fie unul dintre cei mai longevivi hiperoni.
Oamenii de știință încă studiază hiperonii în laboratoare din întreaga lume, cum ar fi CERN, Fermilab și SLAC. Hiperonii oferă răspunsuri la întrebări legate de probleme precum violarea CP, în care simetriile despre care se credea că sunt adevărate ar putea să nu fie adevărate.