Piesele interschimbabile

Mai mulți inventatori au avut în trecut ideea unor piese interschimbabile. Dar versiunea lor a ideii se învârtea în jurul unor piese care aveau toleranțe foarte mici sau erau folosite doar pentru piese foarte simple. În 1720, un inventator suedez pe nume Christopher Polhem a folosit piese interschimbabile pentru ceasurile din atelierul său. Dar ideea nu a fost folosită în afara atelierelor sale.

Pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, armurierul francez Honoré Blanc a dezvoltat conceptul de piese interschimbabile pentru muschete. Blanc a încercat să îi intereseze pe alți armurieri europeni, dar aceștia nu au fost impresionați de idee. Dar l-a interesat pe ambasadorul american în Franța, Thomas Jefferson. Jefferson a văzut rapid că producția în masă a pieselor pentru arme ar elibera America de dependența de sursele europene pentru piese. Nu l-a putut convinge pe Blanc să se mute în Statele Unite, dar l-a convins pe președintele George Washington că era o idee bună. A venit într-un moment critic, când Congresul se pregătea pentru un război cu Franța. În 1798, Eli Whitney a obținut primul contract pentru 10.000 de muschete care urmau să fie livrate în termen de doi ani. Whitney a folosit o forță mare de muncitori necalificați și utilaje pentru a produce piese identice standardizate la un cost redus. Ceea ce a produs a fost prima muschetă cu cremene cu țeavă netedă produsă în Statele Unite, muscheta Springfield Model 1795. Ideea lui Whitney de a folosi mașini pentru a crea piese interschimbabile a dat startul la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "sistemul american" de producție în masă.

Conceptul de producție în masă depinde de utilizarea de piese interschimbabile. Unul dintre cei mai renumiți inventatori care au folosit piese interschimbabile, producția în masă și linia de asamblare a fost Henry Ford. Spre deosebire de alte mașini ale vremii, modelul T al lui Ford folosea aceleași piese identice în fiecare vehicul. Piesele erau create în cantități mari și livrate la uzina sa de asamblare, unde muncitorii construiau mașinile pe o linie de asamblare. Acest lucru i-a permis lui Ford să producă un vehicul de calitate, gata de plecare, în doar 93 de minute. În 1914, Ford a majorat salariile muncitorilor la 5 dolari pe zi. Acesta era un salariu excelent la acea vreme, atât de mare încât le-a permis multor muncitori să își cumpere propriul Model T. În același an, Ford a produs mai multe mașini decât toți ceilalți producători de automobile la un loc. Cel mai ieftin model al său din 1914, Runabout, s-a vândut cu 440 de dolari. Până în 1925, Ford a reușit să vândă un Model T cu doar 260 de dolari.