Scrisul și caracterele italice au o istorie îndelungată. Ea s-a bazat pe scrisul de mână.

Ludovico Vicentino degli Arrighi (1475-1527) a fost un scrib papal și creator de caractere în Italia Renașterii. Stilul de scriere cursivă din zilele noastre, cunoscut sub numele de "italic", se bazează pe stilul dezvoltat de acesta. S-a spus că stilul cursiv cunoscut sub numele de "italic" și-a luat numele de la acest designer italian. Cărturarii din zilele noastre, cunoscuți și sub numele de "caligrafi", studiază opera lui Arrighi pentru a învăța structura stilului de scriere cunoscut sub numele de "italic", o versiune modernizată a mâinii de cancelarie, care a fost perfecționată pentru prima dată de scribii romani la începutul secolului al XVI-lea.

În tipografie, tipul italic este un font cursiv bazat pe un tip de scriere caligrafică. În mod normal, astfel de litere sunt ușor înclinate spre dreapta.

În textele moderne, caracterele italice pot sublinia punctele cheie dintr-un text tipărit. Un manual de utilizare a limbii engleze descrie italicele ca fiind "echivalentul tipărit al sublinierii".

Caracterele tipografice inspirate de caligrafie au fost concepute pentru prima dată în Italia, pentru a înlocui documentele scrise într-un stil de scriere de mână numit "chancery hand". După cum arată ilustrația, existau înflorituri copiate din caligrafie. O alternativă este reprezentată de caracterele oblice: caracterele sunt înclinate, dar literele nu-și schimbă forma: această abordare mai puțin elaborată este folosită de multe caractere tipografice sans-serif.