Scrisorile de brevet (întotdeauna la plural) sunt un tip de instrument juridic sub forma unui ordin scris publicat, emis de un monarh sau de un guvern. În general, acestea sunt utilizate pentru a acorda o funcție, un drept, un monopol, un titlu sau un statut unei persoane sau unei corporații. Scrisorile de brevet pot fi utilizate pentru crearea de corporații sau de birouri guvernamentale. Ele pot fi utilizate pentru acordarea statutului de oraș sau a unei steme. Scrisorile patentate sunt emise pentru numirea reprezentanților Coroanei, cum ar fi guvernatorii și guvernatorii generali ai regatelor din Commonwealth. În Regatul Unit, acestea sunt, de asemenea, emise pentru crearea de perechi ai regatului. O formă specială de scrisori de brevet a evoluat în brevetul modern (denumit brevet de utilitate sau brevet de design în dreptul brevetelor din Statele Unite). Acesta acordă drepturi exclusive asupra unei invenții (sau a unui desen sau model în cazul unui brevet de desen sau model). În acest caz, este esențial ca acordarea scrisă să fie sub forma unui document public, astfel încât alți inventatori să îl poată consulta pentru a evita încălcarea dreptului de proprietate intelectuală. De asemenea, este important să se înțeleagă cum se "practică" invenția sau cum se pune în practică.
Opusul literelor de brevet sunt literele apropiate. Acestea sunt de natură personală și sunt sigilate astfel încât numai destinatarul să poată citi conținutul lor. Scrisorile patentate sunt comparabile cu alte tipuri de scrisori deschise prin faptul că audiența lor este largă.