Mars Science Laboratory (MSL) este o misiune a NASA care are ca scop aterizarea și controlul unui rover numit Curiosity pe suprafața planetei Marte. MSL a fost lansat la 26 noiembrie 2011. MSL a realizat cu succes prima aterizare de precizie de până acum pe Marte. Acesta a aterizat pe Marte în craterul Gale la 5 august 2012 și a început să exploreze suprafața.
Scopul roverului Curiosity este de a studia istoria planetei Marte. Acesta a fost de a vedea dacă Marte are sau a avut vreodată un mediu capabil să susțină viața microbiană. Într-adevăr, a făcut acest lucru, găsind dovezi că în urmă cu 3 miliarde de ani a existat cândva apă și un mediu propice vieții. Este important de știut că a constatat că viața POATE să fi existat, nu că a existat cu siguranță. De asemenea, va examina cu atenție eșantioanele prelevate din sol și pulberile forate din roci.
Curiosity este de cinci ori mai greu decât roverele de explorare marțiană Spirit sau Opportunity și transportă o masă de instrumente științifice de peste zece ori mai mare decât a acestora. A fost lansat de o rachetă Atlas V 541. Curiosity va trebui să lucreze cel puțin 1 an marțian (668 sols marțieni/686 zile pământene), dar ar putea trăi mult mai mult decât atât. Acesta va explora Marte cu o rază de acțiune mai mare decât orice alt rover.
Misiunea Mars Science Laboratory face parte din Programul de explorare a planetei Marte al NASA. Programul este o misiune pe termen lung de explorare robotică a planetei Marte. Laboratorul Jet Propulsion din cadrul Institutului de Tehnologie din California gestionează programul pentru NASA. Costul total al proiectului MSL este de aproximativ 2,3 miliarde de dolari americani.
