Măduva face multe lucruri importante. Ea transmite semnalele nervoase între creier și măduva spinării. Semnalele de la creier îi spun restului corpului ce să facă. Semnalele de la măduva spinării spun creierului ce se întâmplă în corp. Fără măduva spinării, niciunul dintre aceste semnale nu ar ajunge la destinație.
Măduva controlează, de asemenea, funcțiile autonome (lucruri pe care corpul le face în mod automat, fără ca o persoană să se gândească la ele).
Centrul de control al respirației
Măduva controlează respirația. Grupurile de neuroni din măduvă îi spun organismului când să inspire, când să respire mai repede și când să respire mai încet.
Măduva măsoară cât de mult dioxid de carbon se află în sângele unei persoane. Atunci când organismul produce energie, dioxidul de carbon rămâne în urmă. Organismul trebuie să scape de dioxidul de carbon în plus, deoarece acesta este otrăvitor. Singurul mod în care organismul poate scăpa de dioxidul de carbon este prin respirație.
Dacă există prea mult dioxid de carbon în sânge, măduva trimite semnale mușchilor respiratori și le spune să lucreze mai mult. Acest lucru face ca persoana să respire mai repede, astfel încât să poată expulza dioxidul de carbon în plus. Odată ce cantitatea de dioxid de carbon din sânge este din nou normală, măduva îi spune organismului să respire din nou mai încet.
Centrul de control cardiac
Măduva ajută la controlul sistemului nervos simpatic și al sistemului nervos parasimpatic. Partea principală a nervilor care controlează aceste două sisteme se află în măduvă. Acești nervi primesc semnale de la alte părți ale creierului și ale corpului. Aceste semnale ajută să le spună sistemelor nervoase simpatic și parasimpatic ce trebuie să facă.
Împreună, aceste două sisteme controlează multe lucruri importante, cum ar fi cât de repede bate inima și cât de tare se strânge. În centrul cardiac, există nervi speciali care vor face ca inima să bată mai tare și mai repede, numiți nervi excitatori. Există, de asemenea, nervi inhibitori, care vor face ca inima să bată mai încet și nu la fel de tare. Dacă tensiunea arterială a unei persoane devine prea mică, centrul cardiac va trimite un mesaj către nervii excitatori, spunându-le să facă inima să bată mai repede și mai tare. Acest lucru crește tensiunea arterială. Dacă tensiunea arterială devine prea mare, centrul cardiac trimite un mesaj către nervii inhibitori, care încetinesc inima și o fac să nu mai bată atât de tare. Acest lucru scade tensiunea arterială. La o persoană sănătoasă, centrul cardiac echilibrează semnalele pe care le trimite către aceste seturi de nervi, pentru a menține tensiunea arterială normală.
Centrul de control vasomotor
Centrul vasomotor controlează dimensiunea vaselor de sânge din organism. Atunci când o persoană este stresată sau în pericol, centrul vasomotor face ca vasele de sânge să se micșoreze. Acest lucru face parte din reacția organismului de "luptă sau fugi". Aceasta face ca mai mult sânge să ajungă la cele mai importante organe ale corpului, precum creierul, inima și plămânii. Acest lucru poate ajuta o persoană să supraviețuiască dacă se află în pericol. De asemenea, face ca tensiunea arterială să crească.
Alteori, centrul vasomotor face ca vasele de sânge să se lărgească. Acest lucru face ca tensiunea arterială să scadă și face ca sângele să ajungă mai ușor în anumite părți ale corpului.
Centre de control Reflex
Măduva controlează, de asemenea, unele reflexe importante, cum ar fi vărsăturile, tusea, strănutul și înghițirea.
Alte funcții
Seturile de neuroni din măduvă ajută la controlul altor lucruri importante, cum ar fi mișcarea, digestia și somnul.
