Noua mișcare religioasă este un termen care se folosește pentru anumite comunități religioase. Aceste comunități sunt de obicei mici, în comparație cu religiile mondiale. Foarte adesea, ele nu au o istorie îndelungată. În cele mai multe cazuri, următoarele vor fi adevărate:

  • Cei mai mulți oameni din mișcare s-au convertit de la o altă religie; cazul în care părinții și copiii fac parte din aceeași mișcare nu se întâmplă des.
  • Toți membrii fac parte din același grup social, de exemplu, noua clasă de mijloc.
  • Există un lider carismatic.
  • Există o distincție clară între oamenii care fac parte din mișcare și cei care nu fac parte din ea. Adesea, această distincție nu poate fi făcută cu ușurință, în cazul religiilor tradiționale.
  • Modul de organizare a grupului se poate schimba.

Alte denumiri pentru astfel de mișcări sunt sectă și cult. Acestea sunt însă problematice, deoarece au o conotație negativă. Exemple de mișcări care au fost numite secte sunt Scientologia, Meditația Transcendentală, Biserica Unificării, Family International, numită și Copiii lui Dumnezeu, Branch Davidians, Heaven's Gate și Wicca.