Opera buffa este un termen italian care înseamnă "operă comică". Este folosit în principal pentru operele comice italiene din secolul al XVIII-lea. Opera buffa contrastează cu opera seria ("opera serioasă"), în care povestea era o tragedie. Opera seria trebuia să fie "serioasă", în timp ce opera buffa era o comedie muzicală distractivă. La fel ca în opera seria, totul era cântat, nu existau dialoguri vorbite. Acest lucru era diferit de opera comică din alte țări. În opera buffa, povestea este spusă în recitativ, iar apoi existau arii pentru ca personajele să își arate sentimentele și să își pună în valoare vocile.
Deși astăzi folosim termenul de "opera buffa", în secolul al XVIII-lea se numeau astfel de opere cu alte denumiri, de exemplu "commedia in musica", "dramma giocosa", "operetta", "burlesca" etc. O operă buffa era, de obicei, o lucrare de lungă durată: una care umplea o seară întreagă de divertisment. Era diferită de un "intermezzo" sau de o "farsa", care era o comedie muzicală scurtă, interpretată în pauzele unei tragedii muzicale, deși diferența dintre cele două nu este întotdeauna evidentă. Intermezzo-ul a devenit din ce în ce mai lung în secolul al XVIII-lea și s-a transformat treptat în opera buffa. La Serva Padrone de Pergolesi a fost un intermezzo care a devenit foarte faimos după moartea lui Pergolesi. Acesta a influențat opera buffa.
Opera buffa a inclus întotdeauna o mulțime de caricaturi. Personajele prezentau slăbiciuni umane, cum ar fi prostia, vanitatea, lăcomia și afectarea (oameni care se pretindeau înțelepți și importanți). Adesea, ele ironizau clasele conducătoare.
În opera buffa, jocul actoricesc a fost întotdeauna foarte important. Era un spectacol foarte viu, în care se întâmplau multe lucruri foarte repede. La sfârșitul fiecărui act, toate personajele principale cântau împreună: acest lucru se numea "ansamblu" (cuvântul francez pentru "împreună").
Opera buffa a început la Napoli și s-a răspândit treptat în alte părți ale Italiei. Era deosebit de populară în timpul carnavalului. Printre compozitorii importanți ai operei buffa se numără Carlo Goldoni și Baldassare Galuppi.
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, nu era întotdeauna posibil să se facă diferența între o operă buffa și o operă serioasă. Opera Don Giovanni a lui Mozart, de exemplu, are o mulțime de comedie, dar există și o latură serioasă.