Observarea participantă este o modalitate de a obține informații despre un grup de persoane. O persoană care face observație participantă va trăi cu un grup de persoane în mediul lor obișnuit. Aceasta face acest lucru pentru a învăța despre modul de viață al grupului respectiv. Una dintre utilizările observației participante este de a înțelege lumea din punctul de vedere al unei persoane din acel grup. Acest lucru se face prin observarea lucrurilor pe care aceștia le fac în fiecare zi. Produsul observației participante este, în mod normal, un document scris despre ceea ce a văzut cercetătorul. Acesta se numește etnografie. Observatorii participanți pot trăi cu grupul timp de luni sau de mulți ani. Cu cât cercetătorul stă mai mult timp alături de grup, cu atât mai bune vor fi informațiile pe care le va afla.
În prima jumătate a secolului al XX-lea, antropologii Bronislaw Malinowski, Margaret Mead și Edward Evans-Prichard au început să utilizeze observația participantă. În prezent, acesta este principalul mod de cercetare al antropologilor culturali.