Partidul Populist din SUA: definiție, istorie și program (1891–1908)

Partidul Poporului (cunoscut și subnumele de Partidul Populist) a fost un partid politic de stânga din Statele Unite.

Partidul dorea alegerea directă a senatorilor, proprietatea guvernului asupra căilor ferate, a sistemelor de telegraf și telefonie, susținerea prețurilor pentru fermieri, un impozit pe venit progresiv, baterea unilimitată a monedei de argint, o zi de lucru de 8 ore și mai multe propuneri și referendumuri.

Partidul a fost înființat în 1891, după o serie de conferințe la care au participat liderii câtorva organizații agrare.

Populiștii au fost foarte populari printre fermierii din sud-vest și din Marile Câmpii. Partidul l-a desemnat pe James B. Weaver drept candidat prezidențial pentru alegerile din 1892, iar acesta avea să primească ulterior 8,5% din voturile populare și să câștige 5 state. La alegerile prezidențiale din 1896, partidul l-a nominalizat pe candidatul democrat William Jennings Bryan, care a susținut multe dintre ideile populiste. Pentru a se separa de democrați, l-au desemnat pe Thomas E. Watson drept candidat la funcția de vicepreședinte, în locul democratului ales Arthur Sewall. În timpul acestor alegeri, Partidul Populist a început încet-încet să se contopească cu Partidul Democrat. Bryan avea să piardă mai târziu președinția în fața republicanului William McKinley. Deși Partidul Populist a desemnat candidați la următoarele trei alegeri prezidențiale, sprijinul lor a scăzut puternic, deoarece mulți au început să susțină democrații sau republicanii, sau să-l urmeze pe Eugene V. Debs în noul său Partid Socialist.

De asemenea, partidul a avut succes și în alegerile pentru Camera Reprezentanților. În 1890 au câștigat 8 locuri, în 1892 au câștigat 11 locuri, în 1894 au câștigat 9 locuri, în 1896 au câștigat 22 de locuri, în 1898 au câștigat 6 locuri și, în cele din urmă, în 1900 au câștigat 5 locuri.

Partidul s-a desființat în 1908. Ultima activitate cunoscută a Partidului Populist oficial a avut loc în 1913.

Context istoric și cauze

Formarea Partidului Poporului s-a produs în contextul unei crize economice prelungite și al nemulțumirii masive a fermierilor față de structurile economice și politice dominante din finalul secolului al XIX‑lea. Scăderea prețurilor agricole, datoriile crescute ale fermierilor, practicile abuzive ale unor companii feroviare și legătura dintre politică și interesele marii finanțe au generat o mobilizare a organizațiilor agrare (de exemplu grangerii, Farmers' Alliance) care au căutat o soluție politică comună. Consemnările și conferințele din 1891 au condus la organizarea unei convenții naționale la Omaha (1892), unde s‑a adoptat programul cunoscut ca Omaha Platform.

Program și cerințe principale

Platforma populistă combina propuneri economice, politice și sociale, vizând protejarea fermierilor și a muncitorilor față de concentrarea capitalului. Printre măsurile cheie s-au numărat:

• alegerea directă a senatorilor (pentru a reduce influența corupției legislative și a intereselor speciale);
• proprietatea sau controlul public asupra căilor ferate și a marilor utilități de comunicații (telegraf, telefonie);
• bătălia nelimitată a argintului (bimetalism) pentru a extinde masa monetară și a ameliora datoriile fermierilor;
• un impozit pe venit progresiv pentru a redistribui sarcina fiscală mai echitabil;
• introducerea inițiativei, referendumului și rechemării oficialilor (măsuri de democrație directă);
• reglementări mai stricte asupra monopolurilor și a practicilor comerciale neloiale;
• salarizare și condiții mai bune pentru muncitori, inclusiv o zi de lucru de 8 ore;
• măsuri pentru stabilizarea prețurilor agricole (susținerea prețurilor pentru fermieri) și planuri de credit public (subtreasury plan) pentru a oferi împrumuturi în funcție de stocurile agricole).

Conducători și alianțe

Printre liderii marcanți ai mișcării se numărau James B. Weaver, Mary Elizabeth Lease, Ignatius Donnelly, Tom Watson și alți șefi ai Farmers' Alliance. Partidul a încercat să creeze alianțe și cu organizații muncitorești, dar unitatea a fost complicată de divergențe regionale, diferențe rasiale și strategii electorale.

Tensiuni rasiale și regionale

Populismul a încercat în unele zone (în special în Sud) să formeze o coaliție alb‑negru împotriva elitelor economice; în practică, eforturile de alianță s‑au lovit de tensiuni rasiale, intimidare și legislație restrictivă care au subminat organizațiile negre și sprijinul lor electoral. În anumite state, partidul a practicat „fusion politics” (fuziuni electorale) cu democrații sau cu republicanii pentru a câștiga putere locală, iar aceste compromisuri au afectat coeziunea ideologică a partidului.

Rezultate electorale și declin

Performanțele electorale ale populistilor au fost notabile pentru un partid nou: în 1892 candidatul James B. Weaver a obținut circa 8,5% din votul popular și a câștigat 5 state în Colegiul Electoral. La nivel legislativ, partidul a obținut mandate în Camera Reprezentanților, după cum s‑a menționat mai sus. Totuși, criza economică declanșată de Panica din 1893 și strategia de „fusion” cu Partidul Democrat în 1896 (susținerea lui William Jennings Bryan) au slăbit identitatea partidului. Alegerea republicanului William McKinley în 1896, schimbările de orientare ale electoratului și migrarea unor membri către alte curente politice (inclusiv Partidul Socialist) au accelerat declinul.

Impact și moștenire

Deși Partidul Poporului nu a supraviețuit ca forță națională independentă după începutul secolului XX, multe dintre cererile sale au devenit mai târziu politici publice acceptate:

• alegerea directă a senatorilor a fost instituită prin cel de‑al 17‑lea Amendament (1913);
• introducerea unui impozit federal pe venit și alte reforme fiscale (al 16‑lea Amendament, 1913);
• reglementări sporite asupra companiilor de transport și a monopolurilor, precum extinderi ale puterilor Interstate Commerce Commission și alte legi antitrust;
• măsuri de democrație directă (inițiativă, referendum, recall) adoptate în diverse state în perioada progresistă;
• agenda socială a muncii (orele de muncă, protecția muncii) s‑a regăsit ulterior în legislațiile statale și federale.

Desființare și activitate finală

Partidul s‑a desființat oficial în 1908, iar ultima activitate cunoscută a fost înregistrată în 1913. Chiar dacă organizarea politică formală a dispărut, ideile populiste au continuat să influențeze reformele din perioada progresistă și politicile sociale și economice ulterioare ale Statelor Unite.

În sinteză, Partidul Poporului a reprezentat o reacție organizată la problemele economice ale fermierilor și muncitorilor din epocă și a lăsat o amprentă durabilă asupra agendei politice americane, chiar dacă nu a reușit să se mențină ca partid major pe termen lung.

Întrebări și răspunsuri

Î: Ce a fost Partidul Poporului?

Î: Care erau unele dintre politicile pe care le dorea Partidul Populist?

Î: Când a fost înființat partidul?

Î: Pe cine au nominalizat pentru funcția de președinte în 1892?

Î: Cum s-au separat de democrați în timpul alegerilor din 1896?

Î: Cine a câștigat alegerile prezidențiale din 1896?

Î: Când a încetat activitatea din partea partidului Populist oficial?

Căutare după litera