Falangă (formație de luptă)

Primele bătălii cu falangele au avut ca rezultat, de obicei, formațiuni similare care se împingeau una împotriva celeilalte până când una se rupea. Potențialul falangei de a face mai mult a fost demonstrat în Bătălia de la Marathon (490 î.Hr.). Confruntându-se cu imensa armată a lui Darius I, atenienii și-au subțiat falanga și și-au prelungit frontul pentru a evita să fie depășiți. Cu toate acestea, chiar și o falangă redusă în profunzime s-a dovedit de neoprit în fața infanteriei persane ușor înarmate. După ce au distrus aripile persane, hopliții de pe aripile ateniene s-au rotit spre interior, distrugând trupele de elită din centrul persan. Aceasta a fost o victorie zdrobitoare pentru Atena. De-a lungul războaielor greco-persane, falanga hopliților a continuat să învingă infanteria persană (de exemplu, bătăliile de la Termopile și de la Plataea).

Poate că cel mai bun exemplu al flexibilității falangei a fost înaintarea oblică din bătălia de la Leuctra. Acolo, generalul teban Epaminondas a subțiat flancul drept și centrul falangei sale și și-a adâncit flancul stâng până la o adâncime nemaivăzută de 50 de oameni. Acest lucru a inversat convenția prin care flancul drept al falangei era cel mai puternic. Noul aranjament le-a permis tebanilor să atace în forță trupele de elită spartane de pe flancul drept al falangei adverse. Între timp, centrul și flancul drept al liniei tebanilor au fost eșalonate în spate, față de falanga adversă, împiedicând părțile slăbite ale formațiunii să fie angajate. Odată ce dreapta spartană a fost ruinată de stânga tebanilor, și restul liniei spartane s-a rupt. Astfel, îndreptându-se cu aripa puternică, Epaminondas a reușit să învingă un inamic considerat anterior invincibil.

Filip al II-lea al Macedoniei a petrecut mai mulți ani în Teba ca ostatic și a acordat atenție inovațiilor lui Epaminondas. Când s-a întors acasă, a ridicat o nouă forță de infanterie revoluționară, care avea să schimbe fața lumii grecești. Falangii lui Filip au fost prima forță de soldați profesioniști din Grecia Antică (în afară de Sparta). Aceștia erau înarmați cu sulițe mult mai lungi și erau antrenați mai temeinic în tactici și manevre mai complexe. Mai important, însă, falangele lui Filip făceau parte dintr-o forță combinată cu multiple fațete, care includea o varietate de șerpași și cavalerie, mai ales faimoasa sa cavalerie de însoțire.

Falanga macedoneană a fost folosită acum pentru a bloca centrul liniei inamice, în timp ce cavaleria și infanteria mai mobilă loveau flancurile inamicului. Supremația sa asupra armatelor mai statice ale orașelor-state grecești a fost demonstrată în Bătălia de la Cheroneea, unde armata lui Filip al II-lea a zdrobit falangele aliate tebane și ateniene.