Placenta hrănește bebelușul și îi elimină deșeurile
Bebelușul din uter primește tot ce are nevoie prin placentă. Oxigenul călătorește în sângele mamei de la plămâni până la placentă și apoi în sângele bebelușului prin cordonul ombilical până la acesta. Deșeurile de dioxid de carbon parcurg același traseu în sens invers, din sângele bebelușului în sângele mamei și ies prin plămânii acesteia. Moleculele de nutrienți (zaharuri, grăsimi, proteine și vitamine) călătoresc prin sângele ei din tractul digestiv până la placentă și apoi în sângele bebelușului până la acesta, iar deșeurile se întorc la rinichi pentru a fi eliminate.
Placenta protejează mama și fătul
Una dintre sarcinile placentei este de a se asigura că sângele mamei și al fătului nu se amestecă niciodată. Placenta acționează ca o suprafață de schimb între mamă și făt. Substanțele nutritive și oxigenul sunt transmise dintr-un flux sanguin în celălalt doar prin difuzie. Dacă sângele mamei și cel al fătului s-ar amesteca, ar putea fi mortal pentru amândoi. Dacă mama și fătul ar avea grupe de sânge diferite, ar putea muri amândoi dacă sângele lor s-ar amesteca.
Bariera placentară protejează fătul
Placenta are două părți, dintre care una face parte din punct de vedere genetic și biologic din făt, iar cealaltă din mamă. Aceasta este implantată în peretele uterului, unde primește nutrienți și oxigen din sângele mamei și elimină deșeurile. Astfel se formează o barieră numită barieră placentară, care filtrează unele substanțe care ar putea dăuna fătului.
Cu toate acestea, bariera placentară nu este capabilă să protejeze fătul de tot ceea ce i-ar putea face rău. De exemplu, alcoolul trece prin bariera placentară și ajunge la făt. Acesta este motivul pentru care consumul de alcool în timpul sarcinii poate provoca Sindromul Alcoolicității Fetale. De asemenea, placenta nu este capabilă să filtreze multe alte lucruri. Substanțele chimice care pot traversa bariera placentară și pot dăuna fătului se numesc teratogeni. Unii viruși pot, de asemenea, să traverseze această barieră și să infecteze fătul. Partea bună a lucrurilor este că mulți dintre anticorpii mamei pot trece prin placentă, iar aceștia pot ajuta copilul să reziste la boli în primul său an.
Placenta produce hormoni
De-a lungul sarcinii, placenta produce hormoni care circulă prin sângele mamei și ajută organismul acesteia să se adapteze la sarcină. Unul dintre acești hormoni este detectat de testele de sarcină; acesta este, de asemenea, responsabil pentru greața pe care multe femei o resimt la începutul sarcinii ("grețuri matinale"). Odată ce bebelușul este gata să se nască, placenta produce hormoni care stimulează travaliul.
