Forma generală
Primele forme, cum ar fi Placodus, care a trăit în Triasicul timpuriu și mijlociu, aveau mai degrabă forma unui butoi. Mai târziu, placodonții aveau plăci osoase pe spate care le protejau corpul în timp ce se hrăneau.
Până în Triasicul superior, aceste plăci au crescut atât de mult încât placodonții din acea perioadă, cum ar fi Henodus și Placochelys, semănau mai mult cu broaștele țestoase de mare din zilele noastre decât cu strămoșii lor. Alți placodonți, precum Psephoderma, au dezvoltat și ei plăci, dar într-un mod articulat diferit, care seamănă mai mult cu carapacea crabilor cu potcoavă și a trilobiților decât cu cea a broaștelor țestoase de mare. Toate aceste adaptări sunt exemple de evoluție convergentă, deoarece placodonții nu erau înrudiți cu niciunul dintre aceste animale.
Din cauza oaselor dense și a armurii grele, aceste creaturi ar fi fost prea grele pentru a pluti în ocean și ar fi consumat multă energie pentru a ajunge la suprafața apei. Din acest motiv și din cauza tipului de sedimente găsite împreună cu fosilele, se sugerează că placodonții au trăit în ape de mică adâncime și nu în oceane adânci.
Hrănire
Placodonții au mâncat crustacee. Dinții din față le ieșeau în afară: aceștia erau folosiți pentru a dezgropa crustaceele și pentru a le smulge de orice atașament la substrat. În interiorul gurii lor, dinții erau mari și plat: erau folosiți pentru a zdrobi scoicile.
"Incisivii din față, asemănători unei lopeți, pentru a tăia și răzui stridiile de pe stânci; și dinții largi și circulari din spate, care acționau ca o placă de bătaie pentru a zdrobi cochiliile, înainte de a înghiți carnea". Benton.p119
Dieta lor era alcătuită din bivalve marine, brachiopode și alte nevertebrate.
