Planete dincolo de Neptun

În 1930, Clyde Tombaugh a descoperit Pluto. Acest lucru părea să valideze ipoteza lui Lowell. Pluto a fost considerată oficial a noua planetă până în 2006. A existat însă o problemă: în 1978, s-a constatat că Pluto era prea mică. Gravitația sa nu ar fi putut afecta giganții gazoși. Această constatare a declanșat căutarea unei a zecea planete. Sonda spațială Voyager 2 a furnizat noi măsurători la începutul anilor 1990. Aceste măsurători au arătat că Pluto era chiar mai mică decât în măsurătorile din 1978. Potrivit unui studiu științific publicat la acea vreme, eroarea ar putea explica neregulile observate pe orbita lui Uranus. După ce studiul a fost publicat, căutarea a fost în mare parte abandonată.

După 1992, descoperirea a numeroase obiecte mici de gheață cu orbite similare sau chiar mai largi decât Pluto a dus la o dezbatere dacă Pluto ar trebui să rămână o planetă sau dacă ea și vecinii săi ar trebui, ca și asteroizii, să primească o clasificare separată. Deși o serie de membri mai mari ai acestui grup au fost descriși inițial ca planete, în 2006 Uniunea Astronomică Internațională a reclasificat Pluto și vecinii săi mai mari ca planete pitice, rămânând doar opt planete în Sistemul Solar. Pluto a fost luat ca model pentru o planetă pitică.

În prezent, comunitatea astronomică este de acord pe scară largă că planeta X, așa cum a fost imaginată inițial, nu există. O serie de astronomi au folosit conceptul de Planetă X pentru a explica alte anomalii observate în sistemul solar exterior. În cultura populară și chiar și în rândul unor astronomi, Planeta X a devenit un termen de referință pentru orice planetă nedescoperită din sistemul solar exterior, indiferent de relația sa cu ipoteza lui Lowell. Au fost sugerate și alte planete transneptuniene, pe baza unor dovezi diferite.

Dincolo de orbita lui Neptun, există o structură numită centura Kuiper. Aceasta conține obiecte numite centauri. De asemenea, au fost descoperite planete Plutinos dincolo de orbita lui Neptun. Multe dintre acestea au fost descoperite între 1980 și 1992.

În 2004, presa a vorbit din nou despre acest subiect, când a fost descoperită Sedna, de două ori mai departe de Soare decât Pluto. Sedna nu este o planetă. În 2005, a fost anunțată descoperirea lui Eris. Aceasta a fost numită planetă la început; dar ulterior a fost reclasificată. În prezent, este cea mai mare dintre planetele pitice. Au fost descoperite multe alte obiecte, dar niciunul dintre acestea nu este alcătuit din rocă solidă, ci seamănă mai mult cu asteroizii și cometele.

Începând cu 2013, este posibil să existe o planetă în afara orbitei lui Neptun. În acest caz, ar trebui să îndeplinească următoarele condiții:

• Dacă planeta este de mărimea Pământului, ar trebui să se afle la o distanță de 100 UA, de aproximativ 2,5 ori mai mare decât distanța dintre Pluto și Soare.
• Ca alternativă, orbita sa ar trebui să fie foarte eliptică sau să se afle foarte mult în afara eclipticii.

Au fost avansate diferite ipoteze: O stea ipotetică, situată la o distanță de aproximativ 50.000 UA, a fost numită Nemesis. Nemesis este fie o pitică roșie, fie o pitică brună. În articolul original, s-a afirmat că Nemesis ar orbita în jurul Soarelui la aproximativ 95.000 UA. Existența lui Nemesis ar putea explica evenimentele de extincție în masă de pe Pământ, care par să aibă loc la intervale de 26 de milioane de ani.

O planetă ipotetică, situată în norul Oort, a fost numită Tyche. Tyche ar fi cel puțin la fel de mare ca Jupiter și ar putea fi de până la zece ori mai mare. Inițial, s-a presupus că se află la o distanță de sute de ori mai mare decât Neptun, la o distanță cuprinsă între 30.000 și 50.000 UA.

În anul 2013, niciuna dintre ipoteze nu a putut fi dovedită.

• Tyche (planetă)