Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), a fost un caz al Curții Supreme a Statelor Unite care a decis că segregarea este legală, atâta timp cât se oferă facilități egale pentru ambele rase. Decizia a fost pronunțată cu un vot de 7 la 1. Opinia majoritară a fost scrisă de judecătorul Henry Billings Brown, iar opinia minoritară a fost scrisă de judecătorul John Marshall Harlan.
În 1954, cauza Brown vs. Board of Education a anulat parțial hotărârea Plessy vs. Ferguson.
Statul Louisiana a adoptat o lege care prevedea că albii și negrii trebuie să călătorească în vagoane diferite în trenuri, dar a cerut ca vagoanele să fie "egale". Homer Plessy, care era o optime de negru (ceea ce înseamnă că unul dintre cei opt străbunici ai săi era negru) a fost arestat pentru că a călătorit într-un vagon destinat exclusiv albilor. El a contestat legea din Louisiana, afirmând că aceasta contravine Constituției Statelor Unite. Plessy a argumentat că legea statului, care impunea căii ferate East Louisiana Railroad să segregheze trenurile, i-a încălcat drepturile prevăzute de cel de-al treisprezecelea și al paisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite.
Curtea Supremă, într-o decizie de 7-1, a decis că legea din Louisiana este valabilă. Aceasta a declarat că faptul că obligativitatea ca albii și negrii să călătorească în trenuri separate nu a afectat în niciun fel negrii. Judecătorul John Marshall Harlan a fost singurul judecător care a considerat că legea era contrară Constituției. El credea că segregarea îi făcea pe americanii de culoare să se simtă inferiori. El a spus că Constituția este "oarbă la culoare" și că legea nu ar trebui să trateze niciun grup mai bine decât oricare alt grup.
În 1954, Curtea Supremă a Statelor Unite a declarat ilegală segregarea școlilor în funcție de rasă. Președintele Curții Supreme Earl Warren a decis chiar că ""facilitățile separate sunt [întotdeauna] inegale"".
Cu toate acestea, Brown nu a făcut ilegală segregarea în alte locuri, în afară de școli. Segregarea în alte locuri era încă legală. Acest lucru înseamnă că Brown a anulat o parte din Plessy v. Ferguson prin faptul că a făcut ilegală segregarea în școli, dar nu a anulat întreaga lege.