Un nucleu galactic activ (AGN) este o regiune compactă din centrul unei galaxii. Această regiune centrală radiază o luminozitate uriașă în tot spectrul electromagnetic. Se crede că radiația de la un AGN este cauzată de masa atrasă de atracția gravitațională a unei găuri negre supermasive din centrul galaxiei gazdă.
Această radiație electromagnetică este observată în benzile de unde radio, microunde, infraroșu, optice, ultraviolete, raze X și raze gamma.
O galaxie care găzduiește un AGN se numește galaxie activă. AGN sunt cele mai luminoase și persistente surse de radiație electromagnetică din univers. Ele pot fi folosite pentru a descoperi obiecte îndepărtate. Toate teoriile despre cosmos trebuie să țină cont de AGN-uri. Acestea reprezintă unul dintre elementele de bază ale universului.
Așa-numitele jeturi relativiste sunt jeturi de plasmă extrem de puternice care provin din unele AGN-uri, în special din radiogalaxii și quasari. Lungimile lor pot ajunge la câteva mii sau chiar sute de mii de ani lumină.
