Quasarii sau sursele radio cvasi-stelare sunt cele mai energetice și mai îndepărtate nuclee galactice active (AGN).
Acestea sunt destul de mici în comparație cu energia pe care o produc. Quasarii nu sunt cu mult mai mari decât sistemul solar. Mecanismul de schimbare a luminozității implică, probabil, o emisie relativistă de jeturi îndreptate aproape direct spre noi. Quasarul cu cea mai mare deplasare spre roșu cunoscută (din iunie 2011[update]) are o deplasare spre roșu de 7,085, ceea ce înseamnă că se află la aproximativ 29 de miliarde de ani-lumină de Pământ. Această estimare este realizată folosind conceptul de distanță comoving.
Oamenii de știință sunt acum de acord că un quasar este o regiune compactă din centrul unei galaxii masive care înconjoară o gaură neagră supermasivă centrală. Dimensiunea sa este de 10-10.000 de ori mai mare decât raza Schwarzschild a găurii negre. Energia emisă de un quasar este energie gravitațională, creată de masa care cade pe discul de acreție din jurul găurii negre.
Quasarii sunt extrem de luminoși. Ei au fost identificați pentru prima dată ca fiind surse de radiații electromagnetice cu deplasare spre roșu mare, inclusiv unde radio și lumină vizibilă. Lumina (și alte tipuri de energie) păreau a fi similare cu stelele, mai degrabă decât cu surse mari precum galaxiile. Pe de altă parte, spectrele lor aveau linii de emisie foarte largi, spre deosebire de cele cunoscute de la stele, de unde și denumirea de "cvasi-stelare". Luminozitatea lor poate fi de 100 de ori mai mare decât cea a Căii Lactee.
Discurile de acreție ale găurilor negre supermasive centrale pot transforma aproximativ 10% din masa unui obiect în energie. Acest mecanism explică de ce quasarii erau mai frecvenți în universul timpuriu, deoarece această producție de energie se termină atunci când gaura neagră supermasivă consumă tot gazul și praful din apropierea sa.
Acest lucru înseamnă că majoritatea galaxiilor, inclusiv Calea Lactee, ar fi putut trece printr-o etapă activă ca quasar sau o altă clasă de galaxie activă. În prezent, ele sunt în stare latentă, deoarece nu dispun de o rezervă de materie care să alimenteze găurile lor negre centrale pentru a genera radiații.
