Realgar (As4S4) - mineral roșu de arsenic: proprietăți și utilizări

Realgarul este un mineral volatil și toxic, cu formula chimică As₄S₄. Se prezintă de obicei ca mase sau cristale monoclinice de culoare roșu-portocaliu intens, cu un luciu resinous și transparență variabilă (translucid până la opac). Este un mineral moale (duritate Mohs 1,5–2) și are o densitate relativă ridicată (în jur de 3,4–3,6). Realgarul este un minereu important al arsenic-ului și este compus din molecule As₄S₄ aranjate într-o rețea cristalină.

Proprietăți fizice și chimice

Culoare: roșu până la roșu-portocaliu; pentru probe vechi sau alterate poate apărea galben.
Luciu: resinous (rășinos).
Duritate: 1,5–2 (foarte moale, se taie ușor cu o lamă).
Densitate: aproximativ 3,4–3,6 g/cm³.
Punct de topire: ~320°C; la încălzire arde cu flacără albastră, producând vapori de arsenic și sulf.
Structură: solid molecular format din unități As₄S₄, fiind fragil și predispus la descompunere fotochimică.

Transformări și stabilitate

Realgarul este fotosensibil: expunerea prelungită la lumină determină alterarea sa spre o pulbere galbenă numită pararealgar. Această transformare este un proces fotochimic care schimbă structura cristalului și culoarea; în condiții de umezeală și oxigen poate evolua în compuși oxidați ai arsenicului. Din acest motiv, probele de realgar se deteriorează în muzee și colecții dacă nu sunt păstrate în întuneric sau sub sticlă cu filtrare UV.

Apariție și asociere minerală

Realgarul se formează în depozite hidrotermale la temperaturi scăzute până la moderate, în zone vulcanice (izvoare termale) și în pivniţe hidrotermale. Se găsește adesea asociat cu:

orpiment (un alt sulfosare de arsenic)
stibnit, galenă, cuarț, calcit și alte minerale din vene hidrotermale

Este întâlnit în diverse regiuni ale lumii, inclusiv în China, America de Sud, Statele Unite și mai multe zone din Europa.

Identificare și teste simple

Culoarea roșu-portocaliu și luciul resinous sunt caracteristice.
Streak-ul (zgârierea pe placă ceramică nevidrată) este de obicei roșu-portocaliu.
Se rupe ușor (sectil) și este foarte moale; se poate zgâria cu o lamă.
Expunerea la lumină face ca probele să devină galbene (formarea pararealgarului).

Utilizări

Deși astăzi utilizările sale industriale sunt limitate din cauza toxicității, realgarul a avut numeroase aplicații istorice și culturale:

Surse de arsenic: a fost și este uneori folosit ca minereu pentru extragerea arsenicului și a unor săruri de arsenic.
Artificii și petarde: mai demult era folosit pentru anumite efecte pirotehnice (înainte de utilizarea pe scară largă a pulberii de metale); unele tipuri de petarde încă pot conține cantități mici de compuși pe bază de arsenic.
Pigment: istoric utilizat ca pigment roșu în pictură, dar instabilitatea la lumină reduce valoarea sa pentru artă.
Medicină tradițională: în medicina tradițională chineză a fost folosit sub formă de preparate cunoscute, însă utilizarea sa este periculoasă din cauza toxicității; în medicina modernă utilizarea este strict controlată sau descurajată.

Toxicitate și măsuri de siguranță

Realgarul este toxic: conţine arsenic, un element cu efecte toxice acute și cronice (toxic pentru organe, mutagen și carcinogen în anumite forme). Măsuri importante:

Nu ingerați și evitați inhalarea prafului: manevrați cu mănuși și mască adecvată.
Evitați încălzirea sau arderea, deoarece eliberează vapori toxici de arsenic și sulf.
Păstrați probele în întuneric, cu umiditate scăzută, în recipiente etanșe; muzeele folosesc vitrine cu filtrare a UV pentru a preveni descompunerea.
Eliminați deșeurile care conțin realgar ca deșeu periculos, conform legislației privind substanțele toxice.

Importanță istorică și culturală

Realgarul a fost apreciat de-a lungul istoriei pentru culoarea sa intensă și folosințele în pigmentare și pirotehnie. În același timp, reputația sa de substanță periculoasă a dus la restricționarea utilizării în aplicații comerciale moderne. Caracteristica sa de a se transforma la lumină în pararealgar a provocat pierderi de culoare la numeroase lucrări artistice vechi care conțineau acest mineral.

Concluzie

Realgarul (As₄S₄) este un mineral roșu interesant din punct de vedere mineralogic și istoric, dar periculos din punct de vedere toxicologic. Are utilizări limitate astăzi din cauza riscurilor legate de arsenic, iar conservarea specimelor cere atenție specială pentru a preveni degradarea fotochimică care transformă culoarea sa caracteristică în pulbere galbenă (pararealgar).

Realgar