Hidroxidul de sodiu este un alcalin care este cunoscut și sub numele de sodă caustică. Caustic înseamnă "arsură", iar soda caustică își trage numele de la modul în care poate arde pielea. Are formula chimică NaOH.

Este o bază, ceea ce înseamnă că are un pH ridicat. Este cel mai frecvent utilizat pentru a crește pH-ul soluțiilor; de exemplu, pentru a neutraliza un acid.

Ca substanță solidă, alcalinul este delicvescent și absoarbe cu ușurință umezeala și dioxidul de carbon din aer. Se dizolvă cu ușurință în apă și face ca apa să se încălzească atunci când acest lucru se întâmplă. Hidroxidul de sodiu este utilizat sub formă de soluție numită leșie pentru a face săpun. Leșia este, de asemenea, utilizată pentru a desfunda canalizările. Proprietățile sale de dizolvare și capacitatea sa de a rupe cu ușurință tensiunea superficială sunt fundamentale pentru utilizările sale. Ea acționează în două moduri. În primul rând, se combină cu grăsimea pentru a face săpun. În al doilea rând, dizolvă părul (care este solubil în orice soluție bazică).