Naratorul, Dante Alighieri, se pierde într-o pădure în fața unui munte uriaș care simbolizează păcatul și este hărțuit de un leu, un leopard și o lupoaică. Îl găsește pe poetul roman Virgiliu, care trebuie să îl conducă prin cele nouă cercuri ale iadului pentru ca Dante să fie salvat.
Primul cerc (Limbo)
Sufletele care nu L-au acceptat pe Hristos sunt aici. Aici sunt incluși ateii, păgânii și cei nebotezați. Ei nu au păcătuit în mod activ, dar nu au putut intra în Rai din cauza lipsei lor de credință și nici măcar Iadul nu le-ar permite să intre foarte departe.
Pedeapsa pentru suflete nu este fizică, ci faptul că nu au nicio speranță de a-L vedea pe Hristos, așa că sunt pedepsite mental.
Dincolo de primul cerc, sufletele își primesc locul de către Minos, care își înfășoară coada în jurul picioarelor de un număr corespunzător de ori și le obligă să coboare în cercul corespunzător.
Al doilea cerc (Lust)
În acest cerc sufletele care cedează poftei. Ei sunt primii care vor fi cu adevărat pedepsiți în Iad. Aceste suflete sunt purtate de vânt într-o furtună uriașă care va dura o veșnicie. Acest lucru simbolizează puterea poftei de a sufla fără țintă.
Al treilea cerc (Lăcomia)
Acest cerc este păzit de Cerberus. Aici sunt pedepsiți lăcomii, zăcând în noroiul rece. În timp ce în viață li se asigura căldura și confortul pe care le ofereau mâncarea, în Infern sufletele sunt pedepsite cu frig și ploi abundente. Cerberus zgârie spiritele, le sfâșie pielea și le face găuri de mușcături.
Al patrulea cerc (Lăcomia)
În viață, păcătoșii zgârciți își strângeau banii cu lăcomie, în timp ce risipitorii își cheltuiau banii cu prostie. Ambele grupuri împing și trag mari saci de aur, așa cum au făcut în viață. Lacomii sunt păziți de Plutus, zeul bogățiilor și al averilor.
Al cincilea cerc (Mânia)
În râul Styx, furioșii se luptă între ei la suprafață. Râul înconjoară orașul Dis, unde se află păcătoșii activi. Când Virgil încearcă să intre, îngerii Iadului îi trântesc ușa în nas. El și Dante se îndreaptă spre poarta pe care Hristos a intrat în Iad în timpul călătoriei sale de trei zile pentru a elibera câțiva oameni aleși. În timpul hărțuirii Iadului de către Hristos, acesta a spart ușa pentru ca aceasta să nu se mai poată închide niciodată.
Al șaselea cerc (Erezie)
Ereticii sunt prinși în morminte de fier încins la roșu.
Al șaptelea cerc (Violența)
În acest cerc se află cei care au fost violenți în viața lor. Cei care au fost violenți față de oameni și bunuri se află într-un râu de foc. Adâncimea plasării lor în râu corespunde cu cât de mult ai dăunat în viață. De exemplu, Alexandru cel Mare este scufundat până la sprâncene. Cei violenți împotriva propriei persoane sunt transformați în plante și sunt ciuguliți și sfâșiați de păsări. Cei violenți față de Dumnezeu și cei violenți față de natură sunt și ei aici. Ei trebuie să meargă pe nisipul în flăcări pentru eternitate.
Al optulea cerc (Fraudă)
În acest cerc se află proxeneți, seducători, lingușitori, simoniști, vrăjitori, ghicitori, profeți falși, politicieni corupți, ipocriți, hoți, schismatici, alchimiști și falsificatori. Fiecare pedeapsă este opusul a ceea ce au făcut în viață. Ghicitoarele, care au încercat să vadă lucrurile dinainte, sunt obligate să meargă cu spatele.
Cercul al nouălea (Trădare)
Trădătorii de familie sunt scufundați în gheață până la față. Trădătorii entităților politice sunt și ei aici. Trădătorii de oaspeți stau în gheață, care îi acoperă complet, cu excepția fețelor. Trădătorii față de stăpânii și binefăcătorii lor sunt complet îngropați în gheață în diferite poziții.
Chiar în centrul iadului, pentru că a săvârșit păcatul suprem (trădarea lui Dumnezeu), se află Satana. Satana este descris ca o fiară cu trei fețe, șase aripi și plânge veșnic din cei șase ochi ai săi. Fiecare gură a lui Satana mestecă câte un trădător celebru din istorie. Brutus și Cassius sunt mestecați cu picioarele înainte. Gura din centru îl mestecă pe Iuda Iscarioteanul. Capul îi este mestecat de Satana, iar spatele îi este jupuit de ghearele Satanei.
Dante și Virgiliu scapă coborând pe blana lui Satana prin centrul pământului și ieșind prin cealaltă emisferă, unde vor urca pe Muntele Purgatoriu.
