Violette Szabo

Violette Szabo s-a născut Violette Reine Elizabeth Bushell la Paris, la 26 iunie 1921. Tatăl ei a fost șofer de taxi și vânzător de mașini, iar mama ei a fost croitoreasă. În timpul copilăriei, Violette a locuit atât în Franța, cât și în Anglia, în momente diferite. Putea vorbi bine ambele limbi străine. Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, ea lucra la Le Bon Marché, un mare magazin din Brixton.

Szabo s-a căsătorit cu Étienne Szabo în 1940. Acesta a fost subofițer maghiar în Legiunea străină franceză. Violette avea 19 ani, Étienne avea 31 de ani.

După ce s-a căsătorit, Violette a devenit operator de centrală telefonică la General Post Office din centrul Londrei, lucrând pe toată durata blitzului. Plictisită de această slujbă, s-a înrolat în Serviciul Auxiliar Teritorial (ATS) la 11 septembrie 1941. Szabo a aflat în câteva săptămâni că era însărcinată, așa că a părăsit ATS pentru a se întoarce la Londra pentru naștere.

Violette și-a trimis copilul la o creșă în timp ce lucra la fabrica de avioane din South Morden, unde era staționat tatăl ei. Apoi a fost anunțată de moartea soțului ei în misiune. Étienne murise pe 24 octombrie 1942, la începutul celei de-a doua bătălii de la El Alamein; nu-și văzuse niciodată fiica. Moartea lui Étienne a fost cea care a determinat-o pe Violette să accepte o ofertă de a se antrena ca agent de teren în cadrul Special Operations Executive (SOE) britanic. Era cea mai bună cale de a lupta împotriva inamicului.

Szabo a fost trimisă la "școala de finisare" a SOE din Beaulieu, Hampshire, unde a învățat să evadeze și să se sustragă, să recunoască uniforme, să comunice și să criptografie. A fost instruită în domeniul armamentului. Etapa finală a pregătirii a fost saltul cu parașuta. La prima încercare, Szabo și-a luxat grav glezna și a fost trimisă acasă pentru recuperare (glezna care avea să o afecteze mai târziu în Franța). A reușit să urmeze din nou cursul de parașutare și l-a trecut cu clasa a doua în februarie 1944.

În 2012, Max Hastings a scris că Szabo a fost "adorată de bărbații și femeile din SOE atât pentru curajul ei, cât și pentru râsul ei infecțios și nesfârșit de Cockney", în timp ce Leo Marks și-a amintit de ea ca fiind "o fată brunetă și neastâmpărată....Avea un accent Cockney care îi sporea neastâmpărul".

Szabo a fost doar a doua femeie care a fost decorată cu Crucea George Cross. Atât Violette, cât și Étienne Szabo au primit Crucea de Război franceză pentru curajul lor pe câmpul de luptă. La 17 decembrie 1947, fiica lor în vârstă de cinci ani, Tania, a primit Crucea George de la regele George al VI-lea în numele mamei sale decedate. Se crede că Violette și Étienne Szabo sunt cel mai decorat cuplu căsătorit din cel de-al Doilea Război Mondial.