Biocombustibilul este un combustibil obținut din material biologic recent lipsit de viață sau viu. Este diferit de combustibilii fosili care provin din material biologic mort de mult timp. Biocombustibilul se poate prezenta sub formă solidă, lichidă sau gazoasă.
Biocombustibilii sunt de obicei folosiți pentru a alimenta mașinile, pentru a încălzi locuințele și pentru a găti. Companiile producătoare de biocombustibili sunt în principal din Europa, Asia și America. Tehnologiile dezvoltate la Laboratorul Național Los Alamos permit chiar transformarea poluării în biocombustibil regenerabil. Agrocombustibilii sunt biocombustibili care sunt produși din anumite plante, mai degrabă decât din procese de deșeuri, cum ar fi depozitele de deșeuri sau materialele reciclate.
Există două modalități obișnuite de a transforma plantele în gaz și combustibili lichizi. Una dintre ele constă în cultivarea de plante cu un conținut ridicat de zahăr (de exemplu, trestia de zahăr) sau amidon (de exemplu, porumbul) și apoi utilizarea drojdiei pentru fermentarea alcoolului etilic (etanol). A doua este cultivarea plantelor care conțin cantități mari de ulei vegetal, cum ar fi uleiul de palmier, soia și algele. Atunci când aceste uleiuri sunt încălzite, vâscozitatea lor este redusă și pot fi arse direct într-un motor diesel sau prelucrate chimic pentru a produce combustibili precum biodiesel. De mii de ani, lemnul și produsele sale secundare au fost transformate în biocombustibili, cum ar fi cărbunele de lemn, gazul de lemn, metanol sau combustibilul etanol. De asemenea, este posibil să se producă etanol celulozic din părți de plante necomestibile, dar acest lucru poate fi costisitor.
Se utilizează, de asemenea, biomasa solidă. Lemnul de foc este folosit de mii de ani. Multe materiale, cum ar fi lemnul și ierburile, pot fi uscate, peletizate și arse, iar acestea pot fi folosite pentru a produce energie.