Cornel West

Viața timpurie

West s-a născut în Tulsa, Oklahoma, și a crescut în Sacramento, California, unde tatăl său a fost antreprenor general pentru Departamentul de Apărare, iar mama sa a fost profesoară și directoare. Școala primară Irene B. West din Elk Grove, California, îi poartă numele. În timp ce West era elev, a mărșăluit în demonstrațiile pentru drepturile civile. În calitate de președinte al clasei din liceul său, West a organizat proteste pentru a cere cursuri de studii pentru negri. Mai târziu a scris că, în tinerețe, a admirat "militantismul negru sincer al lui Malcolm X, furia sfidătoare a Partidului Pantera Neagră [...] și teologia neagră lividă a lui James Cone". În 1970, West a absolvit Liceul John F. Kennedy. S-a înscris la Universitatea Harvard și a urmat cursurile filosofilor Robert Nozick și Stanley Cavell. În 1973, a absolvit magna cum laude în Limbi și civilizație din Orientul Apropiat. "Datorită familiei mele, bisericii și mișcărilor sociale negre din anii 1960", spune el, "am ajuns la Harvard fără să mă rușinez de perspectivele mele africane, creștine și militante decolonizate. Mai precis, am recunoscut și am accentuat împuternicirea stilurilor, manierelor și punctelor de vedere negre, a valorilor mele creștine de slujire, dragoste, umilință și luptă și a sentimentului meu anticolonialist de autodeterminare pentru popoarele și națiunile asuprite din întreaga lume".

Carieră

Doctorat și alte diplome

În 1980, a obținut un doctorat la Princeton, unde a fost influențat de pragmatismul lui Richard Rorty. Titlul tezei sale de doctorat a fost Etica, istorismul și tradiția marxistă, care a fost ulterior revizuită și publicată sub titlul The Ethical Dimensions of Marxist Thought.

La vârsta de 20 de ani, s-a întors la Harvard ca bursier W. E. B. Du Bois, înainte de a deveni profesor asistent la Union Theological Seminary din New York. În 1985, a lucrat la Yale Divinity School în ceea ce a devenit în cele din urmă o numire comună în Studii Americane. În timp ce se afla la Yale, a participat la protestele din campus pentru un sindicat al clericilor și pentru dezinvestirea în Africa de Sud în contextul apartheidului. A fost arestat și încarcerat la unul dintre proteste. Drept pedeapsă, administrația universității i-a anulat concediul pentru primăvara anului 1987, ceea ce l-a determinat să facă naveta de la Yale din New Haven, Connecticut, unde preda două cursuri, peste Oceanul Atlantic, până la Universitatea din Paris.

Apoi s-a întors la Union și a predat la Haverford College din Pennsylvania timp de un an, înainte de a merge la Princeton pentru a deveni profesor de religie și director al programului de studii afro-americane (1988-1994). A lucrat cu romancierul Toni Morrison pentru a îmbunătăți programul de la Princeton.

În 1994, West a acceptat o numire în funcția de profesor de studii afro-americane la Universitatea Harvard, cu o numire comună la Harvard Divinity School. West a predat unul dintre cele mai populare cursuri de la universitate, un curs introductiv de studii afro-americane. În 1998, a fost numit primul profesor universitar Alphonse Fletcher. Această catedră i-a permis lui West să predea atât studii afro-americane, cât și Divinitate, Religie și Filosofie.

În 2001, după o ceartă cu președintele Harvard, Lawrence Summers, West s-a întors la Princeton, unde a predat de atunci.

Deținător a peste 20 de diplome de onoare și al unui premiu American Book Award, este membru de lungă durată al organizației Democratic Socialists of America, al cărei președinte de onoare este în prezent. Este, de asemenea, copreședinte al Comunității Tikkun și al Rețelei progresiștilor spirituali. West face parte, printre altele, din consiliul de administrație al organizației International Bridges to Justice. West este, de asemenea, foarte căutat ca vorbitor, scriitor de texte și președinte de onoare.

Criticii, în special Leon Wieseltier, redactor literar al publicației The New Republic, l-au acuzat de oportunism, de spectaculozitate grosolană și de lipsă de seriozitate academică.

West rămâne un cercetător citat pe scară largă în presa populară în studiile afro-americane și în studiile de teologie neagră.

West este membru al frăției Alpha Phi Alpha. El este membru al Consiliului de politică mondială al frăției, un grup de reflecție al cărui scop este de a extinde implicarea Alpha Phi Alpha în politică și în politica socială și actuală pentru a cuprinde preocupările internaționale.

Carieră în divertisment

West apare atât în Matrix Reloaded, cât și în Matrix Revolutions, interpretându-l pe consilierul West, care face parte din consiliul din Zion. Personajul lui West sfătuiește că "înțelegerea nu este o condiție necesară pentru cooperare". În plus, West oferă comentarii filosofice la toate cele trei filme Matrix în The Ultimate Matrix Collection, alături de teoreticianul integralist Ken Wilber.

De asemenea, Cornel West a apărut de mai multe ori în filme documentare, cum ar fi filmul Examined Life din 2008, un documentar în care mai mulți academicieni discută despre filosofie în contexte reale. West, "conducând prin Manhattan, ... ... compară filosofia cu jazzul și blues-ul, amintindu-ne cât de intensă și revigorantă poate fi o viață a minții". De asemenea, el apare în conversație cu Bill Withers în documentarul Bill Withers, Still Bill. West are, de asemenea, apariții frecvente în emisiunea politică Real Time with Bill Maher.

Pe plan muzical, West a înregistrat o recitare a cântecului "Jim Crow" al lui John Mellencamp pentru a fi inclusă pe caseta de discuri a cântărețului, On the Rural Route 7609, în 2009. În 2010, a finalizat înregistrările cu Cornel West Theory, o trupă hip-hop susținută de West. De asemenea, a lansat două albume hip-hop/soul/spoken word, unul sub numele "Cornel West" (intitulat Street Knowledge), iar celălalt sub numele "Cornel West & B.M.W.M.M.B.". (intitulat Never Forget: A Journey of Revelations). Ambele lucrări sunt expresii muzicale ale politicii și convingerilor personale ale lui West, pe care acesta le-a enunțat în lucrările sale scrise anterioare.

Dispută cu Lawrence Summers

În 2000, economistul și fostul secretar al Trezoreriei SUA Lawrence Summers a devenit președinte al Harvard. Într-o întâlnire privată cu West, Summers i-ar fi reproșat acestuia că lipsește prea mult de la cursuri, că a contribuit la inflația notelor, că a neglijat studiile serioase și că a petrecut prea mult timp cu proiectele sale profitabile din punct de vedere economic. Unii oameni spun că Summers i-ar fi sugerat lui West să producă o carte academică (muncă tipică pentru profesorii seniori de la Harvard). West scrisese mai multe cărți, unele dintre ele citate pe scară largă, dar producția sa recentă a constat în principal în volume scrise în colaborare și editate. Potrivit unor rapoarte, Summers s-a opus, de asemenea, producerii de către West a unui CD, "Sketches of My Culture", care a fost respins de critici, și campaniei sale politice. Potrivit cărții lui West, Democracy Matters, Summers l-a acuzat pe nedrept că a anulat cursurile timp de trei săptămâni consecutive în anul 2000 pentru a promova campania prezidențială a lui Bill Bradley. West susține că a lipsit de la un singur curs în timpul mandatului său la Harvard "pentru a ține un discurs la o conferință despre SIDA sponsorizată de Harvard". Summers ar fi sugerat, de asemenea, că, întrucât West deținea rangul de profesor al Universității Harvard și, prin urmare, raporta direct președintelui, ar trebui să se întâlnească cu Summers în mod regulat pentru a discuta despre progresul producției sale academice.

West susține că popularizarea controversei a ascuns adevăratele probleme care au stat la baza disputei sale cu Summers. West susține că viziunea lui Summers asupra mediului academic este corozivă pentru un angajament democratic profund care se străduiește să conecteze academia cu societatea în general, astfel încât să își îndeplinească menirea de a educa publicul. El susține că controversa cu Summers a fost un indiciu al faptului că "o cultură tehnocratică orientată spre piață s-a infiltrat în viața universitară, în care urmărirea îngustă a trofeelor academice și activitatea de generare de venituri din granturi și parteneriate de afaceri au prioritate față de responsabilitatea fundamentală de a educa mințile tinere". Potrivit lui West, în timpul controversei, el era foarte apreciat în comunitatea academică, "avea mai multe referințe academice decât paisprezece dintre ceilalți șaptesprezece profesori de la Universitatea Harvard" și "avea aproape de două ori mai multe astfel de referințe decât Summers însuși". La acea vreme, West se concentrase pe atingerea unui public mai larg ca parte a efortului său de a încuraja angajamentul civic - în special în rândul tinerilor - în speranța de a revitaliza ceea ce el numește un angajament democratic profund care să contracareze nihilismul politic invadator care, potrivit lui, amenință viitorul democrației americane. În timp ce West nu neagă importanța implicării cadrelor universitare în preocupările mai specializate ale domeniilor lor, el se opune cu tărie sentimentului că mediul academic trebuie să se limiteze la aceste interese rarefiate. Academia și academicienii, susține el, au un rol important de jucat în promovarea discursului public, rol care nu poate fi îndeplinit dacă profesorii se închid în turnurile lor de fildeș în loc să se implice în societatea în general și în problemele importante ale zilei. În cele din urmă, aceasta a fost rădăcina disputei, potrivit lui West.

Summers a refuzat să comenteze detaliile conversației sale cu West, cu excepția faptului că și-a exprimat speranța că West va rămâne la Harvard. La scurt timp după aceea, West a fost spitalizat pentru cancer de prostată. West s-a plâns că Summers nu i-a trimis urări de însănătoșire până la câteva săptămâni după operație, în timp ce Shirley Tilghman, proaspăt instalată în funcția de președinte al Princeton, l-a contactat frecvent înainte și după tratamentul său. În 2002, West a părăsit Universitatea Harvard pentru a se întoarce la Princeton. West l-a atacat dur pe Summers în interviuri publice, numindu-l "Ariel Sharon al învățământului superior" în cadrul emisiunii lui Tavis Smiley Show de la NPR. Ca răspuns la aceste remarci, cinci membri ai facultății de la Princeton, în frunte cu profesorul de biologie moleculară Jacques Robert Fresco, au declarat că au privit cu "mare dezaprobare caracterizarea" lui Summers și că "o astfel de analogie poartă aluzii și implicații... pe care mulți dintre membrii facultății de la Princeton le consideră extrem de nepotrivite, ba chiar respingătoare și intolerabile".

Ziarul studențesc al Universității Harvard, The Harvard Crimson, a sugerat în octombrie 2002 că premisa din Law and Order: Criminal Intent episodul "Anti-Thesis" s-a bazat pe conflictele dintre West și Summers.

Dispută cu președintele Barack Obama

West l-a susținut public pe candidatul democrat la alegerile prezidențiale din 2008, senatorul Barack Obama. El a vorbit în fața a peste 1.000 de susținători ai acestuia la Teatrul Apollo din Harlem, N.Y.C., la 29 noiembrie 2007. Cu toate acestea, West îl numește acum pe Obama o "mascotă neagră a oligarhilor de pe Wall Street și o marionetă neagră a plutocraților corporatiști". Într-un interviu, West a declarat: "Nu, nu, nu:

Ca tânăr frate care crește într-un context alb, cu un tată african strălucit, a trebuit întotdeauna să se teamă de faptul că este un alb cu pielea neagră. Tot ceea ce a cunoscut din punct de vedere cultural este alb.

Comentariile lui West despre președintele Obama au atras critici din partea altor afro-americani, inclusiv Melissa Harris-Perry și Al Sharpton.

West l-a criticat pe președintele Obama atunci când acesta a câștigat Premiul Nobel pentru Pace în 2009, spunând că ar fi dificil pentru Obama să fie "un președinte de război cu un premiu pentru pace". West și-a retras sprijinul pentru Obama într-un interviu din aprilie 2011, în care a spus că Obama este doar o "mascotă neagră" pentru elitele americane și, de asemenea, "o marionetă neagră a plutocraților corporatiști".

Activism

Opinii despre rasă în America

West a numit SUA o națiune "patriarhală rasistă", unde "supremația albă" continuă să definească viața de zi cu zi. "America albă", scrie el, "a fost din punct de vedere istoric slabă în asigurarea justiției rasiale și a continuat să se împotrivească acceptării depline a umanității negrilor". Acest lucru a avut ca rezultat, susține el, crearea multor "persoane degradate și asuprite, înfometate de identitate, sens și valoare de sine". Profesorul West atribuie majoritatea problemelor comunității de culoare "angoasei existențiale care derivă din experiența trăită a rănilor ontologice și a cicatricilor emoționale provocate de credințele și imaginile supremației albilor care pătrund în societatea și cultura americană".

În opinia lui West, atacurile de la 11 septembrie 2001 au oferit americanilor albi o imagine a ceea ce înseamnă să fii o persoană de culoare în Statele Unite - să te simți "nesigur, neprotejat, supus violenței la întâmplare și urât" pentru ceea ce ești. "Atacurile teroriste urâte asupra civililor nevinovați de la 11 septembrie", a spus el, "au aruncat întreaga țară în depresie".

Politică

West s-a descris ca fiind un "socialist non-marxist" (parțial din cauza opoziției lui Marx față de religie) și este președinte de onoare al organizației Democratic Socialists of America, pe care a descris-o ca fiind "prima organizație socialistă multirasială suficient de apropiată de politica mea la care am putut adera". De asemenea, s-a descris pe sine ca fiind un "democrat radical, suspicios față de toate formele de autoritate" în documentarul cu tema Matrix The Burly Man Chronicles (Găsit în The Ultimate Matrix Collection).

West consideră că "răsturnarea regimului totalitar urât al lui Saddam Hussein era de dorit", dar că războiul din Irak a fost rezultatul unei "manipulări necinstite" din partea administrației Bush. El afirmă că șoimii administrației Bush "nu sunt doar elite conservatoare și ideologi de dreapta", ci mai degrabă "nihiliști evanghelici - beți de putere și conduși de iluzii mărețe privind dominația americană asupra lumii". El adaugă: "Ne confruntăm cu trista gangsterizare a Americii, o apucătură nestăpânită de putere, bogăție și statut". Considerând capitalismul drept cauza principală a acestor presupuse pofte americane, West avertizează: "Fundamentalismul pieței libere banalizează preocuparea pentru interesul public. El pune frică și nesiguranță în inimile lucrătorilor plini de anxietate. De asemenea, îi face pe oficialii aleși, obsedați de bani și obsedați de sondaje, să fie deferenți față de obiectivele corporatiste de profit - adesea cu prețul binelui comun".

West a fost implicat în proiecte precum Million Man March și Hip-Hop Summit-ul lui Russell Simmons și a lucrat cu personalități publice precum Louis Farrakhan și Al Sharpton, a cărui campanie prezidențială din 2004 a fost consiliat de West.

În 2000, West a lucrat ca consilier principal al candidatului democrat la președinție Bill Bradley. Când Bradley a pierdut în alegerile primare, West a devenit un susținător proeminent al lui Ralph Nader, luând chiar cuvântul la unele mitinguri ale lui Nader. Unii Verzi au încercat să îl recruteze pe West pentru a candida la alegerile prezidențiale din 2004. West a refuzat, invocând participarea sa activă în campania lui Al Sharpton. West, împreună cu alți susținători proeminenți ai lui Nader din 2000, a semnat declarația "Vote to Stop Bush", prin care îi îndemna pe alegătorii progresiști din statele înclinate să voteze pentru John Kerry, în ciuda dezacordurilor puternice cu multe dintre politicile lui Kerry.

În aprilie 2002, West și rabinul Michael Lerner au efectuat un act de nesupunere civilă la Departamentul de Stat al SUA "în semn de solidaritate cu frații și surorile palestinieni și israelieni care suferă". West a declarat: "Trebuie să păstrăm legătura cu umanitatea ambelor părți". În mai 2007, West s-a alăturat unei demonstrații împotriva "nedreptăților cu care se confruntă poporul palestinian ca urmare a ocupației israeliene" și "pentru a atrage atenția asupra acestei farse a justiției care durează de 40 de ani". În 2011, West a cerut Universității din Arizona să renunțe la companiile care profită de pe urma ocupației israeliene a teritoriilor palestiniene.

West este, de asemenea, copreședinte al Comunității Tikkun. El a co-prezidat Grupul de lucru al Organizației Naționale pentru Părinți privind împuternicirea părinților și a participat la Conversația națională a președintelui Clinton privind rasa. El a susținut public revista In These Times, numind-o: "Cea mai creativă și provocatoare revistă de știri a stângii americane". Este, de asemenea, editor colaborator al revistei Sojourners Magazine.

West susține campania "Kentucky Fried Cruelty" a organizației People for the Ethical Treatment of Animals (PETA.), menită să elimine ceea ce PETA descrie ca fiind tratamentul inuman aplicat de KFC puilor. West este citat pe pliantele PETA: "Deși majoritatea oamenilor nu cunosc găinile la fel de bine cum cunosc câinii și pisicile, găinile sunt indivizi interesanți, cu personalități și interese la fel de dezvoltate ca și câinii și pisicile cu care mulți dintre noi ne împărțim viața."

În 2008, West a contribuit cu opiniile sale despre problema globală actuală a sclaviei modernizate și a traficului de persoane în filmul rock Call+Response.

West este membru al Campaniei pentru pace și democrație.

În timpul alegerilor prezidențiale din 2016 din Statele Unite, West a fost un susținător puternic și a făcut campanie pentru senatorul de Vermont Bernie Sanders. După ce Sanders a pierdut nominalizarea democrată, West a susținut-o pe Jill Stein, din partea Partidului Verde.

Lucrări publicate

• Teologia neagră și gândirea marxistă (1979)
• Propovăduiți eliberarea! Un creștinism revoluționar afro-american (1982)
• Fragmente profetice (1988)
• Evadarea americană a filosofiei: O genealogie a pragmatismului (1989)
• Frângerea pâinii: Insurgent Black Intellectual Life (împreună cu bell hooks, 1991)
• Dimensiunile etice ale gândirii marxiste (1991)
• Dincolo de Eurocentrism și Multiculturalism (1993)
• Contează rasa (1993)
• Păstrarea credinței: Filosofie și rasă în America (1994)
• Evreii și negrii: A Dialogue on Race, Religion, and Culture in America (cu rabinul Michael Lerner, 1995)
• Viitorul rasei (cu Henry Louis Gates, Jr., 1996)
• Restaurarea speranței: Conversații despre viitorul Americii negre (1997)
• Războiul împotriva părinților: What We Can Do For America's Beleaguered Moms and Dads (cu Sylvia Ann Hewlett, 1998)
• The Future of American Progressivism (cu Roberto Unger, 1998)
• The African-American Century: How Black Americans Have Shaped Our Century (cu Henry Louis Gates, Jr., 2000)
• Cornel West: A Critical Reader (George Yancy, editor) (2001)
• Democrația contează: Câștigarea luptei împotriva imperialismului (2004)
• Comentariu la Matrix, Matrix Reloaded și Matrix Revolutions; a se vedea The Ultimate Matrix Collection (cu Ken Wilber, 2004).
• Post-Analytic Philosophy, editat împreună cu John Rajchman.
• Speranța pe o funie: Cuvinte și înțelepciune (2008).
• Fratele West: Living & Loving Out Loud (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (cu Tavis Smiley, 2012).
• Pro+Agonist: Arta opoziției (2012)