James Hutton

Teoria formării rocilor

Hutton a avut o varietate de idei pentru a explica straturile de rocă pe care le vedea în jurul său. Potrivit lui Playfair, el "nu s-a grăbit să își publice teoria, deoarece era unul dintre cei care sunt mult mai încântați de contemplarea adevărului decât de lauda de a-l fi descoperit".

După aproximativ 25 de ani de muncă, Teoria Pământului a fost citită la ședințele Societății Regale din Edinburgh în 1785.

Ulterior, Hutton a citit un rezumat al lucrării sale Concerning the system of the Earth, its duration and stability (Despre sistemul Pământului, durata și stabilitatea sa) la 4 iulie 1785, pe care o tipărise și o distribuise în particular. În acesta, el și-a expus teoria după cum urmează;

"Părțile solide ale terenului actual par să fi fost compuse, în general, din producții ale mării și din alte materiale similare cu cele care se găsesc acum pe țărmuri. Prin urmare, găsim motive să concluzionăm:
1. Că pământul pe care ne odihnim nu este simplu și original, ci că este o compoziție și că a fost format prin acțiunea unor cauze secunde.
2, Că înainte ca pământul actual să fi fost făcut, a existat o lume compusă din mare și pământ, în care existau maree și curenți, cu astfel de operațiuni pe fundul mării, așa cum au loc acum. Și,
în sfârșit, că în timp ce pământul actual se forma pe fundul oceanului, pământul anterior întreținea plante și animale; cel puțin marea era decât locuită de animale, într-un mod similar cu cel din prezent.

Prin urmare, suntem îndemnați să concluzionăm că cea mai mare parte a pământului nostru, dacă nu chiar întreaga suprafață, a fost produsă prin operații naturale pentru acest glob; dar că pentru a face din acest pământ un corp permanent, care să reziste la operațiile apelor, au fost necesare două lucruri:
1) consolidarea maselor formate din colecții de materiale
libere sau incoerente;
2) ridicarea acestor mase consolidate de pe fundul mării, locul în care au fost colectate, până la stațiile în care rămân acum deasupra nivelului oceanului".

Anticiparea selecției naturale

În lucrarea mai puțin cunoscută a lui Hutton se află o anticipare remarcabilă a ideii de selecție naturală. Ca întotdeauna în cazul lui Hutton, ideea este aproape ascunsă în limbajul complex:

"...dacă un corp organizat nu se află în situația și în circumstanțele cele mai potrivite pentru a se întreține și a se înmulți, atunci, în conceperea unei varietăți indefinite între indivizii acelei specii, trebuie să fim siguri că, pe de o parte, cei care se îndepărtează cel mai mult de constituția cea mai bine adaptată vor fi cei mai predispuși să piară, în timp ce, pe de altă parte, acele corpuri organizate care se apropie cel mai mult de cea mai bună constituție pentru circumstanțele actuale, vor fi cele mai potrivite pentru a continua, pentru a se păstra și a înmulți indivizii rasei lor".- Investigation of the Principles of Knowledge, volumul 2.

Același "principiu de variație" ar influența "fiecare specie de plantă, indiferent dacă crește într-o pădure sau pe o pajiște". A ajuns la ideile sale ca rezultat al experimentelor de reproducere a plantelor și a animalelor, dintre care a prezentat unele într-un manuscris nepublicat, Elemente de agricultură. El a făcut o distincție între variațiile ereditare, ca rezultat al reproducerii, și variațiile neereditare cauzate de diferențele de mediu, cum ar fi solul și clima.

Progresul ideilor sale

Proza lui Hutton i-a îngreunat teoriile. În 1802, John Playfair a reluat ideile geologice ale lui Huttton (dar nu și gândurile sale despre evoluție). În anii 1830, Charles Lyell a popularizat ideea unui ciclu care se repetă la infinit (de eroziune a rocilor și de formare a sedimentelor). Lyell credea în schimbările graduale și credea că până și Hutton acorda prea mult credit schimbărilor catastrofale.

Cărțile lui Lyell au avut o influență largă, nu în ultimul rând asupra tânărului geolog Charles Darwin, care le-a citit cu entuziasm în timpul călătoriei sale pe Beagle. William Whewell a inventat termenul uniformitarianism pentru a descrie versiunea ideilor lui Lyell. Aceasta era în contrast cu catastrofismul, ideea că rocile au înregistrat o serie de catastrofe urmate de repopularea cu o nouă gamă de specii. În timp, a existat o convergență între aceste opinii, dar descrierea lui Lyell a dezvoltării ideilor geologice a dus la convingerea că uniformitarianismul a triumfat.

Lucrări

• 1785. Rezumatul unei disertații citite în cadrul Societății Regale din Edinburgh, la 7 martie și 4 aprilie MDCCLXXXV, privind sistemul Pământului, durata și stabilitatea sa. Edinburgh. 30pp.
• 1788. Teoria ploii. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, vol. 1, partea 2, pp. 41-86.
• 1788. Teoria Pământului; sau o cercetare a legilor observabile în compoziția, dizolvarea și refacerea pământului pe Glob. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, vol. 1, partea 2, pp. 209-304.
• 1792. Disertații pe diferite teme de filozofie naturală. Edinburgh și Londra: Strahan & Cadell.
• 1794. Observații asupra granitului. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, vol. 3, pp. 77-81.
• 1794. Disertație asupra filozofiei luminii, căldurii și focului. Edinburgh: Cadell, Junior, Davies.
• 1794. O cercetare a principiilor cunoașterii și a progresului rațiunii, de la simțire la știință și filosofie. Edinburgh: Strahan & Cadell.
• 1795. Teoria Pământului; cu dovezi și ilustrații. Edinburgh: Creech. 2 vol.
• 1797. Elemente de agricultură. Manuscris nepublicat.
• 1899. Teoria Pământului; cu dovezi și ilustrații, vol. III, Editat de Sir Archibald Geikie. Societatea Geologică, Burlington House, Londra.