Hutton a avut o varietate de idei pentru a explica straturile de rocă pe care le vedea în jurul său. Potrivit lui Playfair, el "nu s-a grăbit să își publice teoria, deoarece era unul dintre cei care sunt mult mai încântați de contemplarea adevărului decât de lauda de a-l fi descoperit".
După aproximativ 25 de ani de muncă, Teoria Pământului a fost citită la ședințele Societății Regale din Edinburgh în 1785.
Ulterior, Hutton a citit un rezumat al lucrării sale Concerning the system of the Earth, its duration and stability (Despre sistemul Pământului, durata și stabilitatea sa) la 4 iulie 1785, pe care o tipărise și o distribuise în particular. În acesta, el și-a expus teoria după cum urmează;
"Părțile solide ale terenului actual par să fi fost compuse, în general, din producții ale mării și din alte materiale similare cu cele care se găsesc acum pe țărmuri. Prin urmare, găsim motive să concluzionăm:
1. Că pământul pe care ne odihnim nu este simplu și original, ci că este o compoziție și că a fost format prin acțiunea unor cauze secunde.
2, Că înainte ca pământul actual să fi fost făcut, a existat o lume compusă din mare și pământ, în care existau maree și curenți, cu astfel de operațiuni pe fundul mării, așa cum au loc acum. Și,
în sfârșit, că în timp ce pământul actual se forma pe fundul oceanului, pământul anterior întreținea plante și animale; cel puțin marea era decât locuită de animale, într-un mod similar cu cel din prezent.
Prin urmare, suntem îndemnați să concluzionăm că cea mai mare parte a pământului nostru, dacă nu chiar întreaga suprafață, a fost produsă prin operații naturale pentru acest glob; dar că pentru a face din acest pământ un corp permanent, care să reziste la operațiile apelor, au fost necesare două lucruri:
1) consolidarea maselor formate din colecții de materiale
libere sau incoerente;
2) ridicarea acestor mase consolidate de pe fundul mării, locul în care au fost colectate, până la stațiile în care rămân acum deasupra nivelului oceanului".
