Catastrofism
Catastrofismul este ideea că Pământul a fost afectat în trecut de evenimente violente, bruște și de scurtă durată. Catastrofele, posibil de amploare mondială, au avut loc între perioade lungi de inactivitate liniștită. Această idee a fost numită "catastrofism" de William Whewell în 1837.
Se credea că catastrofele sunt cauza principală a schimbărilor observate în înregistrarea rocilor și a fosilelor. Această înregistrare părea să arate că Pământul a suferit ocazional convulsii gigantice în ceea ce, de altfel, era o planetă liniștită.
În sprijinul acestui punct de vedere s-a aflat cel mai mare anatomist comparativ și paleontolog de la începutul secolului al XIX-lea. Acesta a fost Georges Cuvier, directorul Muzeului Național de Istorie Naturală din Paris. Cuvier a demonstrat că dispariția speciilor a avut loc cu siguranță. Catastrofismul său era o explicație pentru schimbările regulate de specii observate în straturile de rocă. El nu avea o explicație reală a motivelor pentru care speciile ulterioare erau diferite de cele anterioare. A respins ideea de evoluție, dar nu a propus o soluție religioasă.
Opoziția
Teoria Pământului a lui James Hutton (2 vol., 1795), urmată de Principiile geologiei a lui Charles Lyell (3 vol., 1830-1833), a descris o imagine cu totul diferită.
Acesta a fost uniformitarianismul, un cuvânt inventat tot de Whewell. Ideea de bază a lui Hutton era că "procesele din prezent au funcționat și în trecut". Caracteristicile Pământului fuseseră modelate de aceleași procese geologice care puteau fi observate în prezent, acționând treptat de-a lungul unei perioade imense de timp.
Lyell a dezvoltat aceste idei și a prezentat un număr mare de observații care nu puteau fi explicate decât prin acțiune graduală. Cartea sa l-a influențat puternic pe tânărul Charles Darwin, care a luat primul volum cu el pe HMSBeagle, iar al doilea volum a fost trimis mai departe, la Rio de Janeiro.
Vârsta Pământului este un factor în dezbatere. În secolul al XIX-lea se credea că Pământul are o vechime de 100 de milioane de ani. În prezent, știm că are o vechime de aproximativ 4.560 milioane de ani. Acest timp este cu siguranță suficient de lung pentru ca procesele lente să aibă efect.
Ca urmare, pentru o lungă perioadă de timp, din 1840 până în 1980, aproape toți geologii au fost uniformiști, crezând că "prezentul este cheia trecutului".
Sinteză
În cele din urmă, a devenit clar că atât procesele lente, cât și dezastrele rapide au jucat un rol în istoria Pământului.
Un motiv important pentru acest lucru este faptul că s-a realizat că impactul cu asteroizi și alte evenimente au influențat istoria Pământului.
Sfârșitul dinozaurilor
Walter și Luis Alvarez au sugerat în 1980 că un asteroid de 10 kilometri a lovit Pământul acum 65 de milioane de ani, la sfârșitul perioadei cretacice.
Impactul a distrus aproximativ 70% din toate speciile, inclusiv dinozaurii, lăsând dovezi ale extincției K/T. În 1990, la Chicxulub, în Peninsula Yucatán, Mexic, a fost identificat un crater candidat de 180 km (110 mile) care marchează impactul.
Singura dezbatere actuală este dacă mecanismul principal de extincție a fost impactul cu asteroizi sau vulcanismul de inundație generalizat de la Trapa Deccan (care a avut loc aproximativ în același timp). Ambele mecanisme sugerate sunt de natură catastrofală, deși doar impactul cu asteroidul a fost brusc.
Observarea coliziunii cometei Shoemaker-Levy 9 cu Jupiter a ilustrat faptul că evenimentele catastrofale se produc în mod natural.
Originea Lunii
Ipoteza impactului gigantic este că Luna a fost creată din resturile unei coliziuni între tânărul Pământ și o protoplanetă de mărimea lui Marte. Aceasta este ipoteza științifică favorită pentru formarea Lunii.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este catastrofismul?
R: Catastrofismul este teoria conform căreia evenimente bruște, violente și de scurtă durată au afectat istoria Pământului, provocând catastrofe mondiale între perioade lungi de inactivitate.
Î: Cine a inventat termenul "catastrofism" și când?
R: William Whewell a inventat termenul "catastrofism" în 1837.
Î: Cu ce a contribuit Georges Cuvier la teoria catastrofismului?
R: Georges Cuvier, directorul Muséum national d'histoire naturelle din Paris, a susținut teoria catastrofismului prin prezentarea dovezilor de dispariție a speciilor în straturile de rocă.
Î: Care este relația dintre catastrofe și schimbările observate în înregistrarea rocilor și a fosilelor?
R: Conform teoriei catastrofismului, catastrofele au fost cauza principală a schimbărilor observate în înregistrarea rocilor și fosilelor.
Î: A propus Georges Cuvier o explicație pentru motivul pentru care speciile mai târzii erau diferite de speciile mai timpurii?
R: Nu, Georges Cuvier nu a propus o explicație pentru motivul pentru care speciile ulterioare erau diferite de cele anterioare.
Î: Credea Georges Cuvier în evoluție?
R: Nu, Georges Cuvier a respins ideea de evoluție ca explicație pentru schimbarea speciilor.
Î: A oferit Georges Cuvier o soluție religioasă ca alternativă la evoluție?
R: Nu, Georges Cuvier nu a oferit o soluție religioasă ca alternativă la evoluție.
