Lawrence Welk (11 martie 1903 - 17 mai 1992) a fost un muzician, acordeonist, șef de orchestră și impresar de televiziune american, care a prezentat The Lawrence Welk Show din 1955 până în 1982. Stilul său a ajuns să fie cunoscut sub numele de "muzică de șampanie".
În 1996, Welk a fost clasat pe locul 43 în topul TV Guide al celor mai mari 50 de vedete TV din toate timpurile.
Welk s-a născut în Strasburg, Dakota de Nord. Majoritatea oamenilor de acolo vorbeau germana, dar cunoșteau și engleza. Părinții săi au fost Ludwig și Christiana (Schwahn) Welk, care erau etnici germani din Rusia. Au emigrat în America în 1892 din Selz, districtul Kutschurgan, în zona de limbă germană de la nord de Odessa (în prezent Odessa, Ucraina, dar pe atunci în sud-vestul Rusiei). În Dakota de Nord, familia a locuit pe o fermă.
Welk s-a hotărât să urmeze o carieră în muzică și l-a determinat pe tatăl său să îi cumpere un acordeon de la o firmă de vânzări prin poștă pentru 400 de dolari (echivalentul a 5.411 dolari în 2021) I-a promis tatălui său că va lucra la fermă până la 21 de ani, pentru a-i plăti tatălui său acordeonul. Orice alți bani pe care îi va câștiga în această perioadă, prin muncă la fermă sau prin spectacole, vor merge la familia sa.
În ziua în care a împlinit 21 de ani, Welk a părăsit ferma familiei pentru a-și începe cariera în muzică. În anii 1920, a cântat cu orchestrele lui Luke Witkowski, Lincoln Boulds și George T. Kelly înainte de a-și înființa propria orchestră. A condus mari orchestre în Dakota de Nord și în estul Dakotei de Sud. Printre acestea s-au numărat Hotsy Totsy Boys și, mai târziu, Honolulu Fruit Gum Orchestra. Formația sa a cântat, de asemenea, pentru postul de radio WNAX din Yankton, Dakota de Sud. În 1927, a absolvit Școala de Muzică MacPhail din Minneapolis, Minnesota.
În anii 1930, Welk a condus o formație ambulantă care cânta melodii de dans și muzică "dulce". La început, trupa călătorea în jurul țării cu mașina. Erau prea săraci pentru a închiria camere, așa că, de obicei, dormeau și se schimbau de haine în mașini. La un angajament la Hotelul William Penn din Pittsburgh, un dansator a spus că sunetul formației lui Welk era "ușor și spumos ca șampania", de unde a apărut termenul "Champagne Music". Welk a descris sunetul formației sale, spunând: "Încă mai cântăm muzică în stilul șampaniei, care înseamnă ușor și ritmat. Punem accentul pe melodie; acordurile sunt cântate cam așa cum le-a scris compozitorul. Cântăm cu un ritm constant, astfel încât dansatorii să îl poată urmări".
Big band-ul lui Welk a concertat în toată țara, dar mai ales în săli de bal și hoteluri din zonele Chicago și Milwaukee. La începutul anilor 1940, trupa a început să cânte la Trianon Ballroom din Chicago, unde a cântat timp de 10 ani. Orchestra sa a cântat, de asemenea, la hotelul Roosevelt din New York la sfârșitul anilor 1940. Welk a înregistrat o versiune a piesei "Shame on You" a lui Spade Cooley cu artistul western Red Foley în 1945. Discul (Decca 18698) a fost pe locul 4 în topul Billboard din 15 septembrie "Most Played Juke Box Folk Records". Din 1949 până în 1951, trupa a avut propriul program radiofonic național la ABC.
Uneori, trupa lui Welk făcea înregistrări în Richmond, Indiana și în Grafton, Wisconsin, pentru companiile Gennett și Paramount. În noiembrie 1928, a înregistrat pentru Gennett, iar în 1931, a înregistrat pentru Paramount. Aceste înregistrări sunt foarte rare.
Între 1938 și 1940, a înregistrat la New York și Chicago pentru casa de discuri Vocalion. A început cu Decca în 1941 și a înregistrat pentru Mercury și Coral înainte de a începe cu Dot la începutul anilor 1950.
În 1966, orchestra sa a înregistrat un album la casa de discuri Ranwood Records, alături de saxofonistul Johnny Hodges, pe care au fost interpretate mai multe standarde de jazz, printre care "Someone to Watch Over Me", "Misty" și "Fantastic, That's You". Albumul a fost scos de sub tipar timp de mulți ani.
În 1951, Welk s-a mutat la Los Angeles. În același an, a început să prezinte The Lawrence Welk Show. Acesta era difuzat de la Aragon Ballroom din Venice Beach. Emisiunea a devenit un succes local și a fost preluată de ABC în iunie 1955.
Spectacolul avea o "mașină de făcut bule". Ori de câte ori orchestra cânta o polcă sau un vals, Welk însuși dansa cu cântăreața formației, numită în emisiune "Champagne Lady". Prima sa "Champagne Lady" a fost Jayne Walton Rosen (numele ei real era Dorothy Jayne Flanagan). Rocky Rockwell cânta de obicei cântece de noutate. Welk avea, de asemenea, un cântec în fiecare emisiune în care cânta un solo de acordeon.
Emisiunea lui Welk rareori difuza muzică actuală, cu excepția unei noutăți. În emisiunea din 8 decembrie 1956, au fost difuzate două melodii actuale. Acestea au fost "Nuttin' for Christmas" și "Don't Be Cruel" a lui Elvis Presley.
Cântecele din emisiune erau în mare parte standarde de muzică populară, polci și cântece de noutate. Welk dansa adesea cu femei din public.
Welk a avut muzicieni de foarte bună calitate, printre care acordeonistul Myron Floren, violonistul de concert Dick Kesner, chitaristul Buddy Merrill și clarinetistul Dixieland din New Orleans Pete Fountain. Îi plătea foarte bine pe membrii obișnuiți ai formației sale și era obișnuit ca aceștia să rămână mult timp în trupă. De exemplu, Floren a fost dirijorul asistent al formației pe toată perioada în care emisiunea a fost difuzată.
Spectacolul nu a cântat doar muzică din epoca big-band-urilor. În anii 1960 și 1970, de exemplu, emisiunea a difuzat muzică originală de la The Beatles, Burt Bacharach și Hal David, The Everly Brothers și Paul Williams și alții, dar într-un stil pe care telespectatorii săi mai în vârstă l-ar fi apreciat. Emisiunea era inițial în alb-negru. A trecut la color în toamna anului 1965.
Cât timp a fost difuzat la televiziunea de rețea, The Lawrence Welk Show a fost difuzat pe ABC sâmbăta seara, la ora 21:00 (ora de est), dar a fost schimbat la ora 20:30 în toamna anului 1963. Din 1956 până în 1959, a fost cunoscut și sub numele de The Dodge Dancing Party, deoarece Welk găzduia și o altă emisiune numită Top Tunes and New Talent în zilele de luni. ABC a anulat emisiunea în 1971, dar a continuat pe 250 de posturi din întreaga țară până în 1982.
Welk a fost căsătorit timp de 61 de ani, până la moartea sa, cu Fern Renner (n. 26 august 1903, d. 13 februarie 2002). Au avut trei copii.
Welk a fost un excelent om de afaceri. Avea investiții în domeniul imobiliar și al editării muzicale și era partener general într-un proiect imobiliar comercial.
Welk avea patru brevete de design din SUA:
Welk era romano-catolică și împărtășea zilnic.
După ce s-a retras în 1982, Welk a continuat să difuzeze reluări ale emisiunilor sale. De asemenea, a apărut în două emisiuni speciale de Crăciun în 1984 și 1985.
Welk a murit din cauza unei bronhopneumonii în Santa Monica, California, în 1992, la vârsta de 89 de ani. A fost înmormântat în cimitirul Holy Cross din Culver City.
Surse: Billboard Top Pop Singles 1955-2006, Billboard Top Adult Songs 1961-2006, Billboard Bubbling Under the Hot 100 1959-2004.
În 1994, Welk a fost inclus în International Polka Music Hall Of Fame.
Welk are o stea pentru înregistrări pe Hollywood Walk of Fame, situată la 6613½ Hollywood Blvd. Are o a doua stea pentru televiziune, la 1601 Vine Street.
În 2007, Welk a devenit membru fondator al Gennett Records Walk of Fame din Richmond, Indiana.
Toate cărțile au fost scrise împreună cu Bernice McGeehan și publicate de Prentice Hall (Englewood Cliffs, N.J.), cu excepția cazurilor în care este indicat:
R: Lawrence Welk a fost un muzician, acordeonist, șef de orchestră și impresar de televiziune american.
R: A prezentat The Lawrence Welk Show din 1955 până în 1982.
R: A cântat un stil de muzică cunoscut sub numele de "champagne music".
R: A fost clasat pe locul 43 în topul celor mai mari 50 de vedete TV din toate timpurile realizat de TV Guide.
R: Lawrence Welk s-a născut pe 11 martie 1903.
R: A murit pe 17 mai 1992.
