Lowitja O'Donoghue

Viața personală

Lowitja O'Donoghue s-a născut la Granite Downs, o fermă de vite situată pe autostrada Stuart din nord-vestul Australiei de Sud. Tatăl ei, Tom O'Donoghue, era un crescător de animale de origine irlandeză. Mama ei, Lily, era o nativă din poporul Yankunytjatjara. Tom și Lily s-au cunoscut în timp ce Tom lucra la Everard Park, o altă stațiune de creștere a vitelor pe teritoriul tradițional al Yankunytjatjara. Cuplul s-a mutat la Granite Downs, cunoscut sub numele de Indulkana de către Yankunytjatjara, în 1925. Lowitja s-a născut aici în jurul datei de 1 august 1932. A fost al cincilea din șase copii.

În 1934, membri ai Misiunii aborigenilor uniți au vizitat comunitatea din Indulkana. Aceștia au convins-o pe mama lui Lowitja că ar fi mai bine ca copiii ei să fie crescuți de misionari. Nu exista nicio școală în Granite Downs, iar ei erau îngrijorați de creșterea copiilor lor într-o locație atât de izolată. S-au mutat cu copiii lor în Oodnadatta și i-au dus la misiune, care era condusă de Biserica Baptistă. Lowitja a fost botezată la misiune de către un pastor. Ea a fost dusă să învețe la Colebrook Children's Home, o școală aborigenă administrată de misiune în Quorn. A început să învețe acolo la vârsta de trei ani.

Lowitja avea doi ani când a fost luată de lângă mama ei. După ce a fost îndepărtată, nu și-a mai văzut mama timp de 33 de ani. În acest timp, mama ei nu a știut unde i-au fost duși copiii. În ciuda acestui fapt, Lowitja nu s-a identificat ca fiind membră a Generațiilor furate. Ea avea să spună mai târziu că, pentru cazul ei personal, a preferat cuvântul "îndepărtată" în locul celui de "furată". Ea a declarat că a fost fericită să trăiască la Colebrooke și că a primit o educație bună atât acolo, cât și la școala primară din Quorn. Cu toate acestea, Lowitja și mulți alții vor încerca să pună capăt acestor practici de asimilare din partea bisericilor.

În 1944, Colebrook Home s-a mutat la Eden Hills, în sudul Adelaidei, din cauza lipsei de apă. Acest lucru i-a permis lui Lowitja să meargă la Unley High School, o școală publică locală.

În 1979, Lowitja s-a căsătorit cu Gordon Smart, un lucrător medical de la Spitalul de repatriere. Îl întâlnise pentru prima dată în 1964. El a murit în 1991 și a fost înmormântat la Quorn.

Cariera de asistent medical

Între 1950 și 1953, O'Donoghue a lucrat ca asistent medical în Victor Harbor. Micul spital local nu a organizat un curs de formare. Cu ajutorul matroanei, Lowitja a aplicat pentru a fi asistentă medicală studentă în Adelaide. Spitalul Royal Adelaide a respins-o inițial, dar la scurt timp i s-a oferit un post de asistentă studențească în 1954. S-a calificat ca asistentă medicală și a lucrat la Royal Adelaide Hospital până în 1961.

A lucrat ca asistentă medicală în cadrul Bisericii Baptiste în Assam, în nordul Indiei. Ea a înlocuit misionari care își luau concediu în Australia. Din cauza războiului sino-indian din apropiere, guvernul australian a sfătuit-o să se evacueze la Calcutta, de unde s-a întors în Australia.

Serviciul public

După ce s-a întors în 1962, a lucrat ca ofițer de legătură cu aborigenii în cadrul Departamentului de Educație din Australia de Sud. Ulterior, s-a transferat la Departamentul de afaceri aborigene al statului. Acolo a lucrat ca ofițer de asistență socială, în special în nordul statului, inclusiv la Coober Pedy.

În 1967, Lowitja s-a alăturat nou înființatului Departament al Afacerilor Aborigene al Commonwealth-ului, care se ocupa de bunăstarea aborigenilor din întreaga Australie. Ea a lucrat în biroul din Adelaide al departamentului. După opt ani, a devenit director al biroului departamentului din Australia de Sud. A fost responsabilă de punerea în aplicare a politicii naționale de asistență socială pentru aborigeni în Australia de Sud. După o scurtă perioadă de timp, a părăsit serviciul public.

Lowitja a fost președinte al Congresului Național Aborigen pentru o perioadă scurtă de timp, la începutul anilor 1980. Ulterior, a fost numită președinte al Comisiei pentru dezvoltarea aborigenă. În 1990, a fost numită președinte al nou createi Comisii pentru aborigeni și insulari din Strâmtoarea Torres (ATSIC). În 1991, ea, împreună cu Alf Bamblett și Steve Gordon, a devenit prima persoană aborigenă care a participat la o ședință de guvern. În decembrie 1992, a devenit prima aborigenă australiană care s-a adresat Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite. A rămas președinte al ATSIC până în 1996. A fost înlocuită de Gatjil Djerrkura, care a fost considerat de guvernul Howard ca fiind mai moderat.

Distincții și premii

În 1976, O'Donoghue a fost prima femeie aborigenă care a fost inclusă în noul Ordin al Australiei. Premiul a fost acordat ca recunoaștere a activității sale în domeniul asistenței sociale. În 1983, a fost numită Comandor al Ordinului Imperiului Britanic. A fost desemnată Australianul Anului în 1984, pentru activitatea sa în vederea îmbunătățirii bunăstării indigenilor australieni. A fost numită Companion al Ordinului Australiei (AC) în 1999. O'Donoghue a fost inclusă în Ordinul Olimpic în anul 2000. În 2005, Papa Ioan Paul al II-lea a făcut-o doamnă a Ordinului Sfântului Grigore cel Mare.

O'Donoghue a primit titluri de doctor honoris causa de la Murdoch University, University of South Australia, Australian National University, Queensland University of Technology și Flinders University. În anul 2000, a fost numită profesor onorific la Universitatea Flinders.