Secțiunea 1 din Constituția australiană instituie un organ legislativ democratic, Parlamentul bicameral al Australiei. Acesta este format din regină și două camere, Senatul și Camera Reprezentanților. Secțiunea 51 din Constituție stabilește puterile legislative ale guvernului Commonwealth-ului și atribuie anumite competențe și responsabilități (cunoscute sub numele de "șefi de putere") guvernului federal. Toate responsabilitățile rămase sunt păstrate de cele șase state. Fiecare stat are propria constituție, astfel încât Australia are șapte parlamente suverane, dintre care niciunul nu poate prelua competențele altuia. Înalta Curte a Australiei se pronunță asupra oricăror dispute între Commonwealth și state, sau între state, cu privire la competențele acestora.
Parlamentul Commonwealth-ului poate propune modificări ale Constituției. Pentru a deveni lege, propunerile trebuie să fie supuse unui referendum al tuturor australienilor cu vârsta de vot. Modificările trebuie să întrunească o "dublă majoritate": o majoritate a tuturor voturilor și o majoritate a voturilor în majoritatea statelor.
Constituția Commonwealth-ului prevede, de asemenea, că statele pot fi de acord să cedeze oricare dintre competențele lor Commonwealth-ului. Acest lucru se poate face printr-un amendament la Constituție prin intermediul unui referendum. Mai frecvent, dacă toate statele sunt de acord, atunci toate parlamentele statelor și ale Commonwealth-ului adoptă legi care să permită transferul. Aceste legi de "transfer" pot avea o "clauză de caducitate". Aceasta este o parte a legii care înseamnă că legea este în vigoare doar pentru o anumită perioadă de timp. După această perioadă, diviziunea inițială a puterilor este restabilită.
Australia are mai multe teritorii, dintre care trei sunt autonome: Australian Capital Territory (ACT), Northern Territory (NT) și Norfolk Island. Legislativele acestor teritorii au competențe care le sunt conferite de către Commonwealth. Parlamentul Commonwealth-ului își păstrează puterea de a anula legislația teritorială și de a acorda sau de a lua competențe. În timp ce cetățenii australieni care locuiesc în Teritoriul Capitalei Australiene și în Teritoriul de Nord sunt reprezentați în Parlamentul Commonwealth-ului, locuitorii din Insula Norfolk nu sunt reprezentați.
Celelalte teritorii ale Australiei (Jervis Bay, Insula Christmas și Insulele Cocos (Keeling)) nu sunt autonome. În schimb, aceste teritorii sunt guvernate de legi federale, iar Insula Christmas și Insulele Cocos au, de asemenea, guverne locale. Insulele Mării Coralilor, în mare parte nelocuite, au fost înființate ca teritoriu al Commonwealth-ului în 1969. Insulele Ashmore și Cartier sunt un teritoriu din 1933, administrat în conformitate cu legile Teritoriului de Nord.
Natura federală a Commonwealth-ului și structura Parlamentului Australiei au făcut obiectul unor lungi negocieri între colonii. Camera Reprezentanților este aleasă pe o bază care arată populațiile de dimensiuni diferite ale statelor. Astfel, New South Wales are 50 de membri, în timp ce Tasmania are doar cinci. Dar Senatul este ales pe o bază de egalitate între state: toate statele au câte 12 senatori, indiferent de populație. Acest lucru a fost făcut pentru ca senatorii statelor mai mici să poată forma o majoritate și să poată modifica sau chiar respinge legile din Camera Reprezentanților. ACT și NT aleg câte doi senatori fiecare.
Al treilea nivel de guvernare, după Commonwealth și stat/teritoriu, este administrația locală. Acestea sunt organizate sub formă de comitate, orașe sau orașe. Guvernele locale sunt alcătuite din reprezentanți aleși (cunoscuți sub numele de consilieri sau alderman, în funcție de stat), care de obicei își desfășoară activitatea cu jumătate de normă.
Guvernarea este asigurată de trei brațe guvernamentale interconectate:
- Legislatura: Parlamentul Commonwealth-ului
- Executiv: Suveranul, a cărui putere executivă este folosită de guvernatorul general, de primul ministru, de miniștri și de departamentele acestora.
- Sistemul judiciar: Înalta Curte a Australiei și alte instanțe federale.
Separarea puterilor este principiul conform căruia cele trei brațe ale guvernului își desfășoară activitățile separat una de cealaltă:
- Legislativul propune legi sub formă de proiecte de lege. Acesta stabilește cadrul juridic pentru activitatea celorlalte două componente. Suveranul face parte în mod oficial din Parlament, dar nu are un rol activ în aceste chestiuni.
- Executivul promulgă legile prin aprobare regală, administrează legile și îndeplinește sarcinile care îi sunt atribuite prin legislație
- sistemul judiciar examinează cauzele care decurg din aplicarea legii, utilizând atât dreptul statutar, cât și common law. Instanțele australiene nu pot emite avize consultative cu privire la constituționalitatea legilor
- celelalte arme nu pot influența sistemul judiciar.
Înainte de Legea australiană din 1986 și de legislația corespunzătoare din parlamentul Regatului Unit, unele cauze australiene puteau fi trimise la Comitetul Judiciar al Consiliului Privat pentru recurs final. În prezent, legislația australiană este decisă numai în Australia, iar Înalta Curte a Australiei este cea mai înaltă instanță de apel. De asemenea, a fost eliminată posibilitatea ca Parlamentul britanic să adopte legi care să anuleze Constituția australiană.
Legislativul
Legislativul elaborează legile și supraveghează activitățile celorlalte două brațe în vederea modificării legilor, dacă este necesar. Parlamentul australian este bicameral, format din regină, un Senat de 76 de membri și o Cameră a Reprezentanților de 150 de membri. Doisprezece senatori din fiecare stat sunt aleși pentru mandate de șase ani, prin reprezentare proporțională și prin vot unic transferabil (cunoscut în Australia sub numele de "vot preferențial", jumătate fiind aleși la fiecare trei ani.
Există, de asemenea, doi senatori aleși de către alegătorii din Teritoriul de Nord (inclusiv din teritoriile din Oceanul Indian, Insula Christmas și Insulele Cocos (Keeling)). Alți doi senatori sunt aleși de alegătorii din Teritoriul Capitalei Australiene (inclusiv Teritoriul Jervis Bay). Senatorii din teritorii sunt, de asemenea, aleși prin vot preferențial, însă mandatul lor nu este fix: acesta începe în ziua alegerilor generale pentru Camera Reprezentanților și se încheie cu o zi înainte de următoarea zi de alegeri de acest tip.
Membrii Camerei Reprezentanților sunt aleși prin vot preferențial din zone uninominale repartizate între state și teritorii aproximativ proporțional cu populația. În ceea ce privește legislația obișnuită, cele două camere au aceleași puteri, dar toate legile de cheltuire a banilor sau de percepere a impozitelor trebuie să vină de la Camera Reprezentanților. În sistemul Westminster, liderul partidului politic sau al grupului de partide care deține sprijinul majorității membrilor din Camera Reprezentanților este invitat să formeze un guvern și este numit prim-ministru.
Prim-ministrul și Cabinetul sunt responsabili în fața Parlamentului, din care trebuie să facă parte și membri. Alegerile generale au loc cel puțin o dată la trei ani. Prim-ministrul îl poate sfătui oricând pe guvernatorul general să convoace alegeri pentru Camera Reprezentanților, însă alegerile pentru Senat pot fi organizate doar în anumite perioade stabilite în Constituție. Cele mai recente alegeri generale au avut loc la 21 august 2010.
Parlamentul Commonwealth-ului și toate legislaturile statelor și teritoriilor folosesc sistemul Westminster. Acestea au un lider al opoziției recunoscut, de obicei liderul celui mai mare partid din afara guvernului. Există, de asemenea, un cabinet din umbră format din membri ai Opoziției care "umbresc" fiecare membru al ministerului, punând întrebări pe teme legate de responsabilitățile ministrului. Guvernul, pentru că are majoritatea membrilor în camera inferioară a legislativului, poate de obicei să își adopte legislația și să controleze lucrările Camerei. Opoziția poate încetini procesul și poate obstrucționa activitatea guvernului, dacă dorește. Lucrurile de zi cu zi ale Camerei sunt, de obicei, rezolvate între un ministru de rang înalt, care deține titlul de lider al Camerei, și un membru al opoziției, cunoscut sub numele de manager al afacerilor opoziției.
Executiv
Șef de stat
Constituția australiană a fost redactată în 1901, când Dominioanele Imperiului Britanic nu erau țări independente, și nu folosește cuvintele "șef de stat". În practică, rolul de șef de stat al Australiei este împărțit între două persoane, Regina Australiei și Guvernatorul General al Australiei. Guvernatorul general este numit de către regină la sfatul prim-ministrului Australiei. Deși, în multe privințe, guvernatorul-general este reprezentantul reginei și exercită diverse puteri constituționale în numele acesteia, acesta este, de asemenea, învestit în mod independent cu multe puteri constituționale importante prin Constituție.
Suverana Australiei este în prezent Regina Elisabeta a II-a. Ea este, de asemenea, suverană a altor cincisprezece regate din Commonwealth, inclusiv a Regatului Unit. Ca și celelalte Dominioane, Australia a obținut independența legislativă față de Parlamentul Regatului Unit prin Statutul de la Westminster din 1931. Acesta a intrat în vigoare în Australia în 1942, dar a fost datat retroactiv la 3 septembrie 1939. Prin Legea privind stilul și titlurile regale din 1953, Parlamentul australian i-a conferit reginei titlul de regină a Australiei. În 1973, titlul său australian nu a mai inclus statutul său de regină a Regatului Unit și apărătoare a credinței.
Secțiunea 61 din Constituție prevede că "Puterea executivă a Commonwealth-ului este învestită de regină și poate fi exercitată de guvernatorul general în ‑calitate de reprezentant al reginei și se extinde la executarea și menținerea acestei Constituții și a legilor Commonwealth-ului". Secțiunea 2 din Constituția australiană prevede că un guvernator general o reprezintă pe regină în Australia. În practică, guvernatorul general îndeplinește toate sarcinile pe care le îndeplinește de obicei un șef de stat, fără a o întreba pe regină.
Întrebarea dacă regina este sau nu șeful statului australian a devenit o problemă politică în timpul referendumului republicii australiene din 1999, când opozanții propunerii de transformare a Australiei în republică au susținut că Australia are deja un australian ca șef de stat în persoana guvernatorului general, care, din 1965, a fost întotdeauna un cetățean australian. Fostul guvernator general, generalul-maior Michael Jeffery, a declarat în 2004: "Majestatea Sa este șeful de stat al Australiei, dar eu sunt reprezentantul ei și, în toate scopurile, îmi îndeplinesc pe deplin acest rol." Cu toate acestea, în 2005, el a refuzat să o numească pe regină ca șef de stat, spunând în schimb, ca răspuns la o întrebare directă: "Regina este monarhul și eu o reprezint, iar eu îndeplinesc toate funcțiile de șef de stat". Guvernatorul general reprezintă Australia pe plan internațional, efectuând și primind vizite de stat.
În 2009, prim-ministrul Kevin Rudd l-a numit pe guvernatorul general șef de stat australian. Acesta a declarat că o vizită în străinătate a lui Quentin Bryce "...în Africa de o asemenea amploare a șefului de stat al Australiei va exprima seriozitatea angajamentului Australiei".
În cadrul sistemului Westminster, puterile guvernatorului general sunt aproape întotdeauna folosite la sfatul prim-ministrului sau al altor miniștri. Guvernatorul general își păstrează puteri de rezervă similare cu cele deținute de regină în Regatul Unit. Acestea sunt rar exercitate, dar în timpul crizei constituționale australiene din 1975 guvernatorul general Sir John Kerr le-a folosit independent de regină și de prim-ministru.
De mai multe ori, în Australia, oamenii au dorit să elimine monarhia. În cadrul unui referendum din 1999, poporul australian a votat o propunere de modificare a Constituției. Propunerea ar fi eliminat-o pe regină din Constituție și l-ar fi înlocuit pe guvernatorul general cu un președinte nominalizat de prim-ministru, dar care avea nevoie de aprobarea unei majorități de două treimi din ambele Camere ale Parlamentului. Propunerea a fost respinsă. Mișcarea republicană australiană continuă să ceară încetarea monarhiei în Australia, cu opoziția australienilor pentru monarhie constituțională.
Consiliul Executiv
Consiliul executiv federal este format din guvernatorul general, prim-ministrul și miniștrii. Este un organism formal care există pentru a da efect juridic deciziilor luate de Cabinet și pentru a îndeplini diverse alte funcții. Membrii Consiliului Executiv au dreptul de a fi numiți "The Honourable", titlu pe care îl păstrează pe viață. Guvernatorul general prezidează, de obicei, reuniunile Consiliului, dar un ministru cu titlul de vicepreședinte al Consiliului Executiv servește drept legătură între guvern și Consiliu.
Cabinet
Constituția Australiei nu menționează cabinetul, iar deciziile acestuia nu au forță juridică. Toți membrii ministerului trebuie să depună jurământul în calitate de membri ai Consiliului Executiv Federal. Acest consiliu este prezidat de guvernatorul general și care se reunește exclusiv pentru a aproba și a da forță juridică deciziilor deja luate de Cabinet. Acesta este motivul pentru care există întotdeauna un membru al ministerului care deține titlul de vicepreședinte al Consiliului Executiv.
Până în 1956, toți membrii ministerului au fost membri ai cabinetului. Odată cu adăugarea mai multor miniștri în anii 1940 și 1950, cabinetul a devenit prea mare. În 1956, Robert Menzies a creat un minister cu două niveluri, în care doar miniștrii de rang înalt făceau parte din cabinet. Aceștia sunt cunoscuți sub numele de "front bench" (banca din față), deoarece stau pe locurile din prima bancă a Parlamentului. Această practică a fost continuată de toate guvernele, cu excepția guvernului Whitlam.
Atunci când partidele care nu fac parte din Partidul Laburist au fost la putere, prim-ministrul a făcut toate numirile în Cabinet și în ministere. Atunci când Partidul Liberal și predecesorii săi (Partidul Naționalist și Partidul Australia Unită) au fost în coaliție cu Partidul Național sau cu predecesorul său, Partidul Țărănesc, liderul partidului coaliției junior a avut dreptul de a decide membrii partidului său în ministerul coaliției și de a colabora cu prim-ministrul pentru a le încredința responsabilitățile.
Atunci când Partidul Laburist a fost la guvernare sub conducerea lui Chris Watson, Watson a folosit dreptul de a alege membrii cabinetului său. Cu toate acestea, în 1907, partidul a decis ca viitoarele Cabinete laburiste să fie alese de către membrii Partidului Parlamentar al Muncii, Caucus-ul. Primul ministru urma să le repartizeze responsabilitățile. Prim-miniștrii laburiști aveau o mare influență asupra persoanelor alese în ministerele laburiste, deși liderii grupurilor mici din interiorul partidului aveau, de asemenea, multă putere. Înainte de alegerile generale din 2007, Kevin Rudd, a declarat că el și numai el va alege ministerul dacă va deveni prim-ministru. Partidul său a câștigat alegerile, iar el a ales ministerul, așa cum a spus că va face.
Cabinetul se reunește nu numai la Canberra, ci și în alte capitale de stat australiene, cel mai adesea la Sydney și Melbourne. Kevin Rudd a declarat că dorește ca cabinetul să se reunească și în alte locuri, cum ar fi marile orașe regionale. Birourile Parlamentului Commonwealth-ului din Sydney se află pe Phillip Street.
Guvernele îngrijitoare
Există momente în care guvernul acționează în calitate de "interimar", în special în perioada de dinaintea și imediat după alegerile generale.
Sistemul judiciar
Sistemul judiciar interpretează legile, folosind ca bază legile așa cum au fost adoptate și ceea ce s-a spus în Legislativ în timp ce legile erau adoptate.
- Înalta Curte a Australiei
- Curtea Federală a Australiei
- Tribunalul de familie din Australia
- Curtea Federală de Magistrați
